Em 1993, Robert Downey Jr. assumiu o desafio de interpretar uma das maiores lendas da história do cinema: Charlie Chaplin. Sob a direção de Richard Attenborough, o ator entregou uma atuação que lhe rendeu uma indicação ao Oscar de Melhor Ator — décadas antes de finalmente conquistar a estatueta por seu trabalho em Oppenheimer.
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Downey Jr., porém, não foi a única opção considerada para o papel. Antes de chegar ao futuro intérprete de Tony Stark, Attenborough chegou a conversar com um jovem Johnny Depp, que começava a chamar atenção em Hollywood após trabalhos como Cry-Baby e Edward Mãos de Tesoura.
Johnny Depp como Charlie Chaplin?
Na época, Depp ainda estava no início de sua ascensão como ator. Em entrevista concedida à Sky Magazine em julho de 1993, ele revelou que chegou a se encontrar pessoalmente com Richard Attenborough para conversar sobre a possibilidade de interpretar Chaplin.
O próprio Depp, no entanto, reconhecia que talvez não fosse a pessoa certa para assumir um papel daquela dimensão: “Eu fiz isso sabendo perfeitamente que estava errado ao querer interpretar Chaplin. Só queria ter a oportunidade de conhecer Richard Attenborough e dizer olá.”
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A declaração mostra que Depp tinha consciência do tamanho do desafio. Interpretar Chaplin significava dar vida a uma das figuras mais importantes do cinema mundial, responsável por criar um dos personagens mais reconhecíveis da sétima arte e por influenciar gerações de cineastas e atores.
Attenborough, por sua vez, já tinha uma carreira de peso tanto diante quanto atrás das câmeras. Embora seja lembrado por muitos espectadores pelo papel de John Hammond em Jurassic Park, o cineasta também dirigiu produções como Uma Ponte Longe Demais e Gandhi.
No fim, o papel ficou com Robert Downey Jr., que recebeu elogios por sua transformação e atuação como Chaplin. O desempenho lhe garantiu uma indicação ao Oscar de Melhor Ator, mas a estatueta acabou não vindo naquela ocasião.
Robert Downey Jr. ficou aliviado por não ganhar o Oscar
Anos mais tarde, Downey Jr. revelou que, olhando para trás, chegou a ficar aliviado por não ter vencido o Oscar por Chaplin. Em entrevista repercutida pela Deadline em 2024, o ator explicou que era jovem e impulsivo naquele período e que uma vitória poderia ter reforçado a sensação de que estava seguindo pelo caminho certo.
Eu era jovem e impulsivo. Fiquei aliviado por não ganhar o Oscar. Se tivesse vencido, teria tido a impressão de que estava no caminho certo.
A declaração ganha um peso ainda maior diante do que aconteceu posteriormente em sua vida. Depois da indicação por Chaplin, Downey Jr. enfrentou décadas marcadas por dependência química e problemas pessoais antes de conseguir reconstruir sua carreira.
Entre os anos 1980 e o início dos anos 1990, ele era considerado um dos atores mais promissores de sua geração. Apesar da recepção positiva à sua atuação em Chaplin, o filme não teve o desempenho comercial esperado. A produção arrecadou apenas 9,4 milhões de dólares nas bilheterias internacionais.
Ainda assim, o trabalho de Downey Jr. foi reconhecido pela Academia. O ator precisaria esperar mais de 30 anos para finalmente conquistar seu primeiro Oscar, pelo papel de Lewis Strauss em Oppenheimer.
Johnny Depp encontrou outro ícone do cinema
A história acabou levando Johnny Depp para outro papel biográfico ligado à história de Hollywood. Em 1994, o ator trabalhou novamente com Tim Burton em Ed Wood, lançado em 1995, interpretando o cineasta que ficou conhecido por seus filmes de baixo orçamento e por ser frequentemente apontado como um dos piores diretores da história do cinema.
Apesar de Ed Wood estar muito distante do status de uma lenda como Charlie Chaplin, Depp entregou uma de suas atuações mais elogiadas. Dessa vez, porém, ele não recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Ator.
Quem acabou levando a estatueta foi seu colega de elenco Martin Landau, vencedor do Oscar de Melhor Ator Coadjuvante por interpretar Bela Lugosi, o lendário astro de Drácula que marcou o cinema de terror dos anos 1930.
No fim das contas, Depp nunca chegou a interpretar Chaplin — e Downey Jr. transformou o papel em um dos trabalhos mais importantes de sua primeira fase profissional. Mais de três décadas depois, os dois atores seguiriam caminhos muito diferentes, mas ambos acabariam deixando suas próprias marcas na história de Hollywood.
