Sob a orientação da Paramount Studios e dos famosos produtores italianos Dino De Laurentiis e Carlo Ponti, Hollywood produziu em 1956 a adaptação de um monumento literário escrito por Liev Tolstói: Guerra e Paz. Na verdade, era um projeto antigo que os estúdios vinham considerando desde a década de 1940. O orçamento alocado correspondia às suas ambições, com uma verba entre 6 e 7 milhões de dólares; uma fortuna na época. Ajustando pela inflação, isso seria equivalente a entre 70 e 82 milhões de dólares hoje.
Um filme de Hollywood que agradou à União Soviética
O estúdio não hesitou em capitalizar na enorme escala do projeto, chegando até a inflar os números. Para o relançamento nos cinemas americanos em 1963, por exemplo, um folheto promocional mencionava a participação de 18 mil figurantes nas cenas de batalha napoleônicas e nada menos que 100 mil uniformes. Na realidade, os números se aproximam de 5 mil a 8 mil figurantes. Mesmo assim, é muita gente.
Apesar disso, protagonizado por uma luminosa Audrey Hepburn com o apoio de Mel Ferrer e Henry Fonda, este épico filme de 3 horas e 28 minutos recebeu três indicações ao Oscar e arrecadou mais de 18 milhões de dólares nas bilheterias internacionais. A maior conquista para o estúdio: a estreia do filme em Nova York beneficiou a Fundação Tolstói, enquanto a filha do famoso escritor, a Condessa Alexandra Tolstói, compareceu pessoalmente à estreia em Los Angeles.
Paramount
As autoridades soviéticas chegaram a comprar o filme dos produtores por pouco mais de 100 mil dólares para distribuição na Rússia. Foi um enorme sucesso: lançado na URSS em agosto de 1959, o filme atraiu mais de 30 milhões de espectadores.
"Uma honra para a indústria cinematográfica soviética"
À medida que a Rússia se aproximava do 150º aniversário da Guerra Patriótica, que repeliu a invasão napoleônica, e dado o grande sucesso da adaptação de Guerra e Paz por King Vidor, a questão de adaptar a obra de Tolstói tornou-se motivo de orgulho nacional. "É uma honra para a indústria cinematográfica soviética produzir um filme que supere o filme ítalo-americano em mérito artístico e autenticidade", escreveram cineastas russos em uma carta aberta publicada na imprensa soviética.
Abordado no início de 1961 para liderar o projeto, Sergei Bondarchuk recebeu carta branca para entregar uma obra monumental, à altura da responsabilidade e do prestígio assumidos pela União Soviética ao adaptar esta joia de sua literatura nacional, tendo como pano de fundo a Guerra Fria e as rivalidades entre as grandes potências do pós-guerra... Quarenta museus nacionais foram encarregados de fornecer diversos adereços autênticos para as filmagens.
Paramount
Uma incrível reconstituição da Batalha de Borodino
Apoiado por três generais que atuaram como conselheiros militares, Bondarchuk beneficiou-se de uma enorme linha de crédito. As fontes divergem quanto ao valor exato. Em 1979, o filme entrou para o Guinness Book como o mais caro já produzido, com um orçamento estimado em US$ 96 milhões, o equivalente a mais de US$ 417 milhões hoje. Outras fontes citam um orçamento de US$ 100 milhões, ou US$ 1,04 bilhão hoje, ajustado pela inflação.
Um dos pontos altos do filme é a famosa Batalha de Borodino, também conhecida como Batalha de Moscou, que tem uma hora de duração. Em 7 de setembro de 1812, 130 mil homens da Grande Armée de Napoleão enfrentaram 130 mil homens das tropas imperiais russas comandadas pelo Marechal Kutuzov. Apelidada de Batalha dos Gigantes, foi a maior e mais sangrenta batalha da campanha russa, envolvendo mais de 250 mil homens e resultando em perdas estimadas em 70 mil.
Para dar vida à batalha na tela, o cineasta mobilizou 13,5 mil soldados do Exército Vermelho, 1,5 mil cavalos, 23 toneladas de pólvora, 40 mil litros de querosene e 10 mil granadas de fumaça. Sem mencionar os milhares de metros cúbicos de terra movimentados nas enormes escavações necessárias para representar com precisão a topografia da famosa batalha.
Um excesso absoluto que também encontramos em outro grande filme da mesma época, Waterloo, que infelizmente não encontrou seu público. Para este filme, o diretor mobilizou nada menos que 20 mil figurantes.
Filmada entre 1962 e 1967, esta versão de Guerra e Paz, dividida em quatro partes com uma duração total de 7 horas e 13 minutos, é incomparável em sua escala, na suntuosidade de seu design de produção e nos recursos empregados. Ela supera completamente sua contraparte hollywoodiana. Entre seus muitos prêmios, ganhou o Oscar de Melhor Filme Estrangeiro em 1969, um feito inédito para um filme soviético, e foi inclusive indicada ao Oscar de Melhor Direção de Arte.
