Em 1989, James Cameron lançou O Segredo do Abismo, a história de uma equipe de perfuração submarina enviada para resgatar um submarino nuclear no Atlântico. Para filmá-lo, ele descartou o mar e, em vez disso, usou um reator nuclear abandonado na Carolina do Sul, cujo tanque de contenção podia armazenar mais de 28 milhões de litros de água. Assim, Cameron transformou o local no maior cenário subaquático da história, mas o que aconteceu durante os seis meses seguintes é tanto lenda quanto pesadelo.
A equipe trabalhou 70 horas por semana durante seis meses. Mary Elizabeth Mastrantonio, por exemplo, sofreu um colapso físico e emocional no set, mas outras figuras como Ed Harris também confessaram ter chorado enquanto dirigiam para casa devido ao estresse. Além disso, o cloro da piscina queimou a pele dos mergulhadores e descoloriu seus cabelos, uma tempestade com raios rasgou a lona do tanque, forçando-os a filmar à noite, e até Cameron experimentou em primeira mão as consequências de uma filmagem tão extrema, quase se afogando após ficar sem oxigênio no fundo do mar.
O inferno nas filmagens de O Segredo do Abismo ajudou no futuro do cinema
20th Century Fox
Cameron poderia ter filmado quase tudo em um estúdio convencional com efeitos especiais tradicionais, mas optou pelo oposto: uma produção árdua, impossível com a tecnologia disponível na época. Sua equipe teve que inventar ferramentas que não existiam, como capacetes que iluminavam os rostos dos atores sem cegá-los, um sistema de som subaquático e veículos de propulsão construídos por seu irmão engenheiro. Assim, cada problema exigia uma solução que, posteriormente, se tornaria disponível para toda a indústria.
No entanto, o legado mais importante não foi o equipamento, mas uma única tomada. Para criar o pseudópode, o tentáculo aquoso que imita o rosto de Mastrantonio, Cameron recorreu à Industrial Light & Magic. A ILM levou seis meses para produzir 75 segundos da criatura, e Cameron tinha um plano B, já que a cena foi escrita para ser cortada caso o efeito falhasse. Felizmente, o resultado superou as expectativas e se tornou o primeiro personagem fotorrealista gerado por computador da indústria cinematográfica.
Esse experimento tornou possível a existência do T-1000 em O Exterminador do Futuro 2, dois anos depois. Uma equipe de seis pessoas que criou a água em O Segredo do Abismo foi a base sobre a qual o homem de metal líquido surgiu e, a partir daí, toda a era da computação gráfica começou, com clássicos como Titanic e Jurassic Park. Em um laboratório, Cameron e a ILM aprenderam o que mudaria o cinema para sempre, mas a ironia é que o filme não colheu esse fruto nas bilheterias.
O Segredo do Abismo foi um fracasso e, até hoje, permanece o único fracasso comercial da carreira de James Cameron. Ganhou o Oscar de Melhores Efeitos Visuais, mas a bilheteria nunca se concretizou. Assim, a pergunta que acompanha toda produção extrema permanece: se o sofrimento da equipe foi a semente da revolução digital, isso justifica tudo? Quando os atores compararam as filmagens à Guerra do Vietnã, Cameron os chamou de mimados e deixou para trás uma lição tecnológica que mudou o cinema moderno, enquanto muitos ainda se perguntam: valeu a pena o preço pago?