No início de 1976, John Wayne, então com 69 anos, estava em remissão de um câncer de pulmão que havia resultado na remoção do pulmão esquerdo e de duas costelas. Seu estado de saúde era amplamente conhecido pelo público, já que o próprio ator havia falado sobre a doença na imprensa.
Foi nesse contexto que ele aceitou estrelar O Último Pistoleiro. No filme, Wayne interpreta um ex-xerife que se tornou pistoleiro e descobre estar com um câncer terminal. Sabendo que lhe restam apenas algumas semanas de vida, ele decide não esperar a doença seguir seu curso e escolhe a própria forma de morrer. No entanto, a maneira como essa história termina nunca convenceu outra grande lenda do faroeste: Clint Eastwood.
Paramount Pictures
Clint Eastwood não compreendeu o final do faroeste O Último Pistoleiro
No livro Conversations with Clint: Paul Nelson's Lost Interviews with Clint Eastwood, recentemente citado pelo site Slashfilm, Eastwood comentou sua dificuldade em compreender o desfecho do longa.
Eu não li o livro original, então não sei se isso já estava lá, mas não entendo por que inventaram uma cena com esses vilões que, na verdade, nunca vemos fazendo nada realmente errado, e então ele simplesmente os mata
Na sequência final do filme, o personagem J.B. Books (Wayne) avisa três homens conhecidos por sua reputação violenta que estará em um saloon em determinado dia e horário. Quando eles chegam ao local, um dos homens saca a arma contra Books e um tiroteio começa. O pistoleiro sobrevive ao confronto, mas acaba sendo morto pelas costas pelo bartender.
Para Eastwood, o problema é que Books não tinha uma justificativa clara para reunir aqueles três homens, além do desejo de provocar um confronto que pudesse levá-lo à morte. Como já sabia que estava condenado pela doença, o personagem parecia buscar deliberadamente um fim violento. Na visão do diretor, os três homens foram atraídos para a situação sem motivo real e acabaram mortos. É verdade que eles sacam as armas primeiro, mas a discussão permanece aberta.
John Wayne queria controlar sua própria imagem
Eastwood também revelou algumas histórias de bastidores que ilustram como Wayne era cuidadoso com a construção de sua imagem pública e cinematográfica. Segundo ele, o diretor Don Siegel contou que certa vez queria filmar uma cena em que Wayne atirava em um homem pelas costas:
"Ele respondeu: 'Eu não atiro em ninguém pelas costas'." Quando Siegel argumentou que o personagem havia acabado de sofrer uma tentativa de assassinato, Wayne manteve sua posição: "Wayne simplesmente tinha ideias muito específicas sobre a imagem que queria transmitir."
Outra divergência aconteceu durante as filmagens de O Último Pistoleiro. O diretor de fotografia Bruce Surtees utilizava uma iluminação mais escura e atmosférica, algo que contrastava com o estilo ao qual Wayne estava acostumado:
"Bruce gostava de trabalhar com sombras e criar clima. Wayne vinha de uma escola em que os atores eram iluminados de forma muito mais direta. Era apenas uma maneira diferente de trabalhar, e ele tinha dificuldade para entender isso."
O Último Pistoleiro acabou se tornando o último filme da carreira de John Wayne. Três anos depois, em 1979, o astro de clássicos como Onde Começa o Inferno morreu em decorrência de um câncer no estômago.
Com o passar do tempo, o longa ganhou um significado ainda mais especial para os fãs: além de retratar um pistoleiro lidando com a própria mortalidade, também serviu como uma despedida simbólica de uma das maiores lendas da história do faroeste.
