Um dos maiores filmes de aventura dos últimos 30 anos foi justamente o título que terminou de lançar a carreira de Antonio Banderas em Hollywood. Obviamente, estou me referindo a A Máscara do Zorro, mas o ator espanhol não foi a primeira escolha para o papel. Inicialmente, o nome de Andy Garcia foi cogitado, mas a primeira oferta firme para o papel de Alejandro Murrieta foi para Tom Cruise – que teve o bom senso de recusá-la.
O projeto que acabou evoluindo para A Máscara do Zorro começou a ser desenvolvido em 1992, com Steven Spielberg tão envolvido que, em um primeiro momento, cogitou seriamente em dirigi-lo. Após descartar a ideia – embora tenha permanecido como produtor –, o diretor seguinte que esteve prestes a assumir o projeto foi Mikael Salomon, e foi nessa época que Cruise se tornou o ator favorito para o papel.
Nem mesmo a oferta de Steven Spielberg foi suficiente para Tom Cruise fazer A Máscara do Zorro
Warner Bros.
Conforme explicado ao Slash Film, Salomon esclarece que "queria oferecer o papel a Tom Cruise. Mas meu amigo e compatriota, Bille August, tinha dirigido A Casa dos Espíritos com atores não latinos e se meteu em uma grande encrenca por causa disso, com protestos contra o filme na América do Sul. E eu disse a Steven: 'Sabe, provavelmente não é uma boa ideia, justamente por isso'".
No entanto, Spielberg insistiu e Salomon só soube do desfecho quando o próprio Cruise ligou para recusar a proposta: "Um dia eu estava gravando um comercial e meu assistente me disse: 'Mikael, Tom Cruise está te ligando'. Tom Cruise? Puxa. Eu já tinha trabalhado com ele em Um Sonho Distante. Eu era o diretor de fotografia. Então ele me ligou e disse: 'Obrigado pela oferta, mas acho que não é uma boa ideia eu fazer isso porque, como você sabe...'. Eu lhe respondi: 'Tom, você é um cara muito inteligente. Com certeza, você tem toda razão'".
"Tudo foi por água abaixo"
O protagonista que Salomon realmente queria era Andy Garcia, destacando que "tivemos reuniões fantásticas, mas depois tudo foi por água abaixo". Ele também deu sua avaliação sobre o resultado final do longa dirigido por Martin Campbell: "No fim das contas, foi o Antonio Banderas. Achei um ótimo filme, mas não era o que eu tinha imaginado originalmente".
A Máscara do Zorro acabou sendo um espetáculo de primeira linha que alcançou uma bilheteria mundial de 250 milhões de dólares, impulsionando tanto a carreira de Banderas quanto a de Catherine Zeta-Jones. Infelizmente, a sequência, intitulada A Lenda do Zorro, demorou demais para sair, foi tremendamente inferior e não funcionou muito bem nas bilheterias, contentando-se com uma arrecadação de 142 milhões de dólares.