Quando pensamos em filmes do Batman, muitas vezes estabelecemos o padrão de perfeição com a trilogia dirigida pelo vencedor do Oscar Christopher Nolan, mas a realidade é que existe um consenso razoável entre os especialistas da DC Comics de que o melhor filme do Batman é outro. Um filme muito menos comentado, lançado 12 anos antes de Batman Begins: Batman - A Máscara do Fantasma.
Dirigido por Eric Radomski e Bruce Timm e lançado sem muito sucesso em 1993, o filme de animação Batman: A Máscara do Fantasma possui uma avaliação de 83% no agregador de críticas Rotten Tomatoes e uma pontuação geral de 4,1 no Letterboxd, ficando atrás apenas do sempre amado Batman - O Cavaleiro das Trevas.
No entanto, A Máscara do Fantasma pode muito bem ter sido uma inspiração para Nolan, já que, assim como sua saga, é uma das interpretações mais sombrias, maduras e comoventes do personagem, enfatizando sua trágica história de origem antes de se tornar o vigilante de Gotham.
Qual é a história que Batman - A Máscara do Fantasma conta?
Em Gotham City, tudo poderia estar indo perfeitamente bem para o Batman (voz de Kevin Conroy) se não fosse pelo Fantasma, que compete com o Cavaleiro das Trevas na caça ao crime, mas também assassina criminosos capturados. Para piorar a situação de Bruce Wayne, o vereador Arthur Reeves (voz de Hart Bochner) tenta explorar a situação para alavancar sua carreira política às suas custas, incriminando-o pelas mortes.
Agora, o Cavaleiro das Trevas precisa restaurar sua reputação enquanto continua a perseguir criminosos. Enquanto Batman busca o Fantasma e enfrenta o vilão Coringa (voz de Mark Hamill), entre outros, seu antigo amor, Andrea (voz de Dana Delany), reaparece em Gotham City em busca de sua companhia.
Warner Bros. Pictures
"É evidente que inspirou muito do que Nolan acabou fazendo com Batman Begins", afirma o criador de conteúdo do YouTube Lifestyle Critic em sua análise do filme, concluindo que é um dos melhores filmes do Batman.
De fato, com o tempo, os especialistas passaram a concordar: embora o filme não tenha tido um bom desempenho nas bilheterias em seu lançamento inicial, agora é um clássico cult atemporal que merece todo o reconhecimento que recebe.
Aliás, o CBR o incluiu recentemente em seu artigo sobre "os filmes cult mais perfeitos de todos os tempos", observando que, no fim, "a qualidade do filme falou por si só e dominou o mercado de vídeo doméstico, tornando-se uma obra-prima atemporal".
De fracasso em bilheterias a uma obra-prima
"Com sua atmosfera noir profunda, intensidade emocional e narrativa focada nos personagens, Batman - A Máscara do Fantasma se consagra como a história definitiva do Batman, mesmo que muitas vezes seja ofuscado por suas contrapartes em live-action", afirma a Anachromic Comics.
"Um filme que não apenas redefiniu o que os filmes de animação poderiam ser, mas para muitos, inclusive eu, permanece o padrão ouro para todas as experiências cinematográficas do Batman, sejam elas em live-action ou animação." O Reel Rejects também o considerou um dos melhores em sua análise detalhada do filme.
Por fim, a revista Empire também o considerou o melhor filme do Batman já feito em uma análise interessante de 2022: "Sua qualidade não foi igualada por nenhum outro filme do Cavaleiro das Trevas, antes ou depois de seu lançamento, e quase três décadas depois, sua base de fãs continua a crescer."
Em 1993, no entanto, a bilheteria não correspondeu às expectativas. O filme havia sido originalmente concebido para um lançamento direto em vídeo e acabou sendo lançado rapidamente nos cinemas com pouquíssima divulgação, resultando em uma arrecadação modesta de apenas 5,6 milhões de dólares — menos do que seu custo de produção. Mesmo assim, embora seja o filme do Batman de menor sucesso financeiro, o tempo lhe deu razão.