Marte Ataca!, comédia satírica de ficção científica dirigida por Tim Burton, se tornou um dos maiores sucessos da década de 1990. Baseado em uma série de figurinhas ultraviolentas que indignaram os pais e foram distribuídas pela primeira vez em 1962, o filme abordava invasões alienígenas em um momento em que Independence Day havia causado um impacto significativo na cultura popular.
No entanto, seu humor ácido também foi muito mal recebido pelo público em geral, que não estava familiarizado com a sagacidade mordaz de Burton. Apenas cinco meses antes, a invasão de Roland Emmerich havia ressoado com um patriotismo americano solene, bastante diferente do tom do filme de Burton, que provocou críticas negativas consideráveis nos EUA. O desempenho nas bilheterias não foi melhor, arrecadando aproximadamente US$ 38 milhões com um orçamento de US$ 70 milhões.
Marte Ataca! quase arruinou a carreira de Tim Burton
No entanto, o filme foi um sucesso no exterior – mas a rejeição do público americano deixou o cineasta à beira de abandonar Hollywood por vários anos. À Inverse, o diretor de fotografia Peter Suschitzky esclareceu o conflito que Burton teve que enfrentar na época: "Tim sempre trilhou um caminho difícil, com muita habilidade, querendo ser um autor excêntrico e, ao mesmo tempo, sabendo que, para ter sucesso em Hollywood, é preciso continuar sendo uma estrela. E esses dois objetivos são incompatíveis."
Warner Bros.
O estilo de Burton tendia ao bizarro e ele frequentemente tinha permissão para experimentar com estéticas extremas, mas sempre soube jogar o jogo. Ele dirigiu alguns dos maiores sucessos de bilheteria de sua época, como Batman e Edward Mãos de Tesoura, tornando-se um dos artistas-chave do movimento gótico dos anos 90, com uma combinação incomum de sucesso comercial e apelo cult.
Burton admitiu que com Marte Ataca! pretendia realizar um ato de desafio dentro da indústria. "Tinha uma vibe punk. Simplesmente resumia tudo o que eu estava sentindo naquele momento. Eu me sentia muito deslocado, por algum motivo estranho, como se estivesse trabalhando na Disney há muito tempo."
Lembremos que Burton começou sua carreira como animador da Disney, trabalhando em produções como O Caldeirão Mágico, e que seu Ed Wood, elogiado pela crítica, mas com fraco desempenho nas bilheterias, foi feito sob o selo Touchstone, subsidiária da Disney. Além disso, Burton retornaria à casa do Mickey diversas vezes para colaborar em live-actions, deixando a impressão de que o cineasta sempre viveu à sombra da empresa. Ele próprio parecia não ter uma compreensão muito clara dos motivos de sua insatisfação.
Quando estou trabalhando, ninguém sabe realmente o que estou fazendo, então não podem reclamar ou pedir muito porque nem sabem o que dizer sobre o que estou filmando
O inconveniente que privou o mundo de Nicolas Cage como Superman
Jonathan Gems, roteirista principal de Marte Ataca!, insinuou que o estúdio repensou o filme no último minuto e cortou parte do orçamento de publicidade: "O filme recebeu sinal verde de Nova York, dos banqueiros que financiam os estúdios. E quanto à publicidade? Não foi comercializado adequadamente. Decidiram que não queriam que as pessoas vissem o filme. Além disso, a distribuidora, Warner Bros., sentiu a necessidade de punir Burton depois que a poeira baixou e, por fim, cancelou seu Superman Lives."
"[Marte Ataca!] deu muito trabalho: escrever e produzir o filme. Eu trabalhei muito, mas Tim trabalhou o dobro. No final, ele estava completamente exausto. Estava um caco. Acho que ele foi para a Índia com a namorada por cerca de um mês. Lembro-me dele me dizendo na época que não queria fazer outro filme."
A febre de Tim Burton explodiu na década de 1990. Além dos dois filmes do Batman com Michael Keaton, ele também produziu vários longas-metragens como O Estranho Mundo de Jack e James e o Pêssego Gigante, a série animada Family Dog e o clássico Um Gaiato no Navio, e até fez uma participação especial como ator em Vida de Solteiro, de Cameron Crowe. O acúmulo de trabalho pode ter cobrado seu preço, tanto quanto a decepção pessoal com a recepção mista de Marte Ataca!.
Os tempos estavam começando a mudar, e o estilo ácido da MTV do início dos anos 90 começava a ressoar menos com a nova geração. Depois de Marte Ataca!, Burton alcançaria o que provavelmente é seu filme mais completo, o monumental A Lenda do Cavaleiro Sem Cabeça, mas, desde então, ele não tem sido o mesmo.
Seus filmes mais recentes carecem do delicado equilíbrio entre trabalho por encomenda e obra subversiva, e ele nunca mais foi tão niilista quanto naquela época. Além do fato de poucos filmes terem um clímax como o de Marte Ataca!, esse tipo de obra não é mais comum em estúdios de Hollywood como a Warner; uma mistura vibrante de zombaria e celebração, com políticos se desintegrando o suficiente para satisfazer qualquer espectador exigente.