Existem muitos motivos válidos pelos quais se diz que a imitação é a forma mais sincera de elogio, e Clint Eastwood levou isso ao pé da letra quando copiou descaradamente uma das melhores histórias policiais ambientadas em Los Angeles.
É claro que o ator e diretor é um veterano dos filmes policiais californianos, interpretando personagens que confundem as fronteiras entre bem e mal. Harry Callahan tornou-se um dos anti-heróis mais icônicos do gênero graças ao talento de Eastwood. O ator nasceu na cidade onde se passam as histórias da saga Perseguidor Implacável. Sua produtora, Malpaso Productions, tem escritórios nos estúdios da Warner Bros. em Burbank desde a década de 1970, e ele chegou a ser prefeito de Carmel-by-the-Sea. Em resumo, um californiano de corpo e alma.
Uma homenagem sem filtros
Embora seu ator favorito de todos os tempos fosse de Nova York, um de seus filmes preferidos se passava em Los Angeles. Tendo crescido na cidade e arredores, era natural que o jovem Eastwood ficasse ainda mais fascinado por James Cagney após sua atuação icônica e inesquecível em Fúria Sanguinária, de 1949.
Warner Bros.
Eastwood tinha 19 anos quando o filme foi lançado, e ele foi à loucura, como todos os outros espectadores, quando Cody Jarrett, interpretado por Cagney, proferiu sua icônica frase: "Consegui, mãe! No topo do mundo!", antes de desaparecer em meio a uma chuva de efeitos pirotécnicos.
No início da história, Jarrett foge da prisão com Roy Parker (Paul Guilfoyle), apesar de Parker ter tentado matá-lo enquanto estavam encarcerados. Lembrando-se de que Parker está trancado no porta-malas do carro, Jarrett começa a mordiscar uma coxa de frango e diz: "Ah, você está sem ar? Vou te dar um pouco de ar!", e atira quatro vezes no porta-malas do veículo antes de sair dirigindo, com a boca ainda cheia.
É uma cena da qual Clint jamais se esqueceu, e, quando surgiu a oportunidade, ele a reprisou sem hesitar. “Quando ele aparece em Fúria Sanguinária comendo uma coxa de frango e atirando em um cara no porta-malas do carro, você pensa: 'É deslocado, mas é muito bom'”, explicou à Entertainment Weekly. “A cena em Perseguidor Implacável em que eu como um cachorro-quente durante o tiroteio? Aquilo é plágio descarado.”
O cachorro-quente que se tornou um clássico
Nem todos que assistiram ao clássico de Cagney perceberam que Eastwood se inspirou nele, especialmente porque a cena de Perseguidor Implacável se tornou icônica por si só. Afinal, logo após devorar seu cachorro-quente, o policial rebelde se levanta, atravessa a rua, atira em um assaltante de banco e, então, lhe faz uma pergunta crucial: ele disparou seis tiros ou cinco?