Para muitos cinéfilos, a pipoca é tão parte da experiência cinematográfica quanto o próprio filme! Na maioria das salas de cinema, essa guloseima é oferecida nas versões doce ou salgada, seu aroma irresistível muitas vezes se espalha pelo saguão, e até mesmo um gênero cinematográfico inteiro, o chamado "cinema pipoca", leva esse nome. Mas por que comemos especificamente a pipoca, com ou sem sal ou manteiga por cima, no cinema?
Antigamente, as pessoas quase nunca comiam nos cinemas
Na verdade, nem sempre foi assim! A origem da pipoca como o petisco número um do cinema remonta à década de 1930 — mais precisamente: à época da Grande Depressão, que também colocou a indústria cinematográfica sob enorme pressão e tornou necessárias novas fontes de receita.
Até então, comer em cinemas nem sequer era uma prática comum. Mas agora, com a queda vertiginosa do número de visitantes, os exibidores buscavam desesperadamente maneiras de estabilizar suas receitas e garantir a continuidade dos negócios além da simples venda de ingressos. A venda de bebidas e doces rapidamente se mostrou uma opção particularmente promissora.
Segredos do cinema: Estas imagens de bastidores revelam como é difícil fazer filme de ficção científica em HollywoodPor essa razão, a pipoca é a guloseima definitiva do cinema
Mas por que pipoca em particular? Simplesmente porque era incrivelmente barata. Enquanto outros lanches exigiam ingredientes caros como cacau, o milho era uma mercadoria barata e produzida em massa. Isso significava que, mesmo em tempos difíceis, as pessoas podiam comprar grandes porções, já que gastavam apenas alguns centavos.
Nem mesmo uma cozinha cara era necessária: um pequeno carrinho móvel com uma chapa quente era perfeitamente suficiente para a produção. Além disso, os espectadores famintos podiam ser abordados antes mesmo de entrarem no cinema e incentivados a comprar um pacote de lanches. Dessa forma, os cinemas conseguiam gerar lucros enormes com custos mínimos.
Hoje em dia, a pipoca ainda é um item básico, mesmo que não seja tão barata quanto costumava ser. Quem pensa em ir ao cinema hoje em dia provavelmente pensa automaticamente em pipoca — e vice-versa, claro. Aliás, estima-se que os cinemas gerem atualmente 46% de seu lucro anual com a venda de lanches.
Em tempos de crise no setor cinematográfico, desencadeada em parte pela ascensão dos serviços de streaming, esse negócio complementar, estabelecido há quase 90 anos, ainda desempenha um papel crucial.