A escalação de Marlon Brando para viver Jor-El em Superman - O Filme (1978) ajudou a dar prestígio ao filme de Richard Donner. Mas, segundo relatos do próprio diretor e de profissionais que conviveram com o ator, sua participação foi mais problemática do que o estúdio imaginava.
Em entrevista de 2016 (via SlashFilm), Donner lembrou a visita à casa de Brando em Mulholland Drive, em Los Angeles, quando o ator apresentou uma proposta inusitada para o papel. “Por que eu não interpreto Jor-El como um bagel?”, perguntou Brando, argumentando que ninguém sabia como os habitantes de Krypton deveriam parecer. O diretor contou ainda: “Ele tinha uma lógica boa. Ele disse: ‘Talvez eles parecessem bagels naqueles tempos.’”
O produtor Ilya Salkind reforçou a lembrança, dizendo que Brando também sugeriu que Jor-El fosse “uma mala” ou “um bagel verde que falasse com a voz do Brando”. No entanto, isso não foi nem a pontinha do iceberg.
Marlon Brando teve problemas de comportamento no set de Superman (1978)
Mesmo após convencer o ator a interpretar um kryptoniano tradicional, a produção seguiu enfrentando obstáculos. Brando recebeu 3,7 milhões de dólares e 11,75% do lucro, além de limitar sua presença no set a apenas 12 dias. Ainda assim, mostrou pouco interesse no trabalho.
O ator Cary Elwes, então com 16 anos, contou que sua função acabou sendo tirar Marlon Brando do trailer. Ele explicou que o ator não tinha incentivo para ser pontual, já que “cada dia que o filme atrasasse, ele ganhava mais um milhão de dólares”.
Elwes contou que a única maneira de fazê-lo aparecer era através de comida: “Depois que você alimentava Marlon, ele ficava muito mais bem-humorado.”
Donner confirmou o comportamento: o ator se recusava a decorar falas, exigindo que seus diálogos fossem escritos no peito de outros atores. “Ele dizia: ‘Não quero ler como se tivesse lido um monte de vezes. A primeira vez será honesta. Se você não sabe as palavras, olha para o cartão e dá a sensação de que o personagem está realmente procurando o que dizer'".
O protagonista Christopher Reeve, por outro lado, não gostou da atitude de Marlon Brando no set. Em 1982, no Late Night with David Letterman, o intérprete de Superman declarou: “O homem não se importava. Ele só pegou o dinheiro e fugiu. Eu ainda me importo. Sou um iniciante e isso dói quando alguém faz tudo no automático.”
Mesmo depois das filmagens, Marlon Brando continuou causando dores de cabeça ao estúdio. Ele processou a Warner Bros. e os produtores por supostamente terem retido parte de sua participação nos lucros, pedindo que o filme fosse impedido de ser exibido usando sua imagem — solicitação que foi rejeitada. Ainda assim, recebeu um acordo de 15 milhões de dólares.