A maioria das pessoas conhece John Wayne como um pistoleiro corajoso, um marechal rude ou um xerife honrado dos grandes filmes de faroeste clássicos. O ator era habilidoso e geralmente vencia duelos, e se tornou não só um dos mais populares do gênero, mas um modelo para milhões de fãs de cinema ao redor do mundo.
Wayne atuou em mais de 170 filmes – muitos considerados obras-primas. E, apesar da filmografia impressionante, até mesmo uma lenda como ele se arrependeu de certas decisões. Nos estágios finais de sua carreira de 50 anos como ator, ele recusou um filme que se tornaria um dos thrillers policiais mais populares de todos os tempos.
"Como pude perder essa oportunidade?"
Universal Pictures
No início da década de 1970, Wayne recebeu a oferta para o papel principal no filme de Don Siegel, Perseguidor Implacável. Ele interpretaria o policial durão de São Francisco que combate bandidos e criminosos cruéis. Mas o ator recusou, e o papel ficou com outro ícone do faroeste, Clint Eastwood.
Em sua biografia de 2000, John Wayne: A Giant Shadow, a autora Carolyn McGivern revelou como Wayne lutou com essa decisão até o fim da vida. McGivern escreve que ele se arrependeu desse "erro terrível" por muitos anos, perguntando-se: "Como pude perder esta oportunidade?"
Aconteceu como era de se esperar: Perseguidor Implacável se tornou um enorme sucesso de bilheteria, e Eastwood, com sua atuação intensa e crua, consolidou-se definitivamente como um dos atores de maior sucesso de Hollywood. Ele expandiu significativamente sua gama de atuação e, graças ao sucesso, chegou a interpretar o detetive durão em mais quatro filmes da franquia. Essa evolução, é claro, não passou despercebida por Wayne.
Para compensar sua péssima decisão, ele apareceu quatro anos depois no thriller policial urbano de temática semelhante A Morte Segue Seus Passos. No entanto, o filme policial recebeu pouca repercussão da imprensa e do público.