Ben Affleck e Matt Damon tinham 25 e 27 anos quando escreveram juntos o famoso filme Gênio Indomável em 1997. Um filme dirigido por Gus Van Sant que foi recebido com grandes elogios pela crítica, que lhes permitiu ganhar o Oscar de Melhor roteiro original e com o qual nosso querido Robin Williams, falecido em 2014, ganhou o primeiro e único Oscar de sua carreira. Aquilo marcou um antes e um depois nas carreiras de ambos, que se tornaram importantes figuras da indústria em Hollywood e, no caso de Affleck, também por trás das câmeras, como diretor de cinema.
Foi Matt Damon quem começou a trabalhar no roteiro de Gênio Indomável. Ele o fez como parte de um trabalho universitário e, embora apenas uma pequena parte tenha sobrevivido para a versão final, foi o ponto de partida para uma das etapas de sua vida da qual se sentiria mais orgulhoso. Junto com seu amigo Ben Affleck, a quem havia conhecido aos 10 anos e de quem era inseparável desde seu trabalho como extras no filme Código de Honra de Brendan Fraser (1992), completou o roteiro em 1994 e começou a aventura de tentar levá-lo adiante. A ideia era boa: escrever um roteiro excelente para oferecer aos estúdios de cinema sob a condição de eles mesmos protagonizá-lo, o que permitiria o impulso que precisavam em sua carreira, até então marcada por pequenos papéis e escassez de oportunidades.
No entanto, Affleck e Damon souberam desde o primeiro momento que, junto aos seus, precisavam de um grande nome. Uma ideia que tiraram do próprio Quentin Tarantino, a quem admiravam profundamente por Cães de Aluguel. Era seu primeiro projeto, mas, além de sua trama e brilhantismo, ter podido contar com Harvey Keitel entre suas fileiras foi de grande ajuda.
Miramax Films
"Naquela época havia um filme muito popular que todos nós adorávamos chamado Cães de Aluguel, o primeiro filme de Quentin Tarantino. E a história que todos nós tínhamos ouvido era que, por causa de Harvey Keitel ter se juntado ao filme, Quentin pôde contar, acho eu, com meio milhão de dólares. Esse era seu orçamento e ele poderia fazer o filme", contava Damon em uma entrevista em profundidade com a GQ em 2021.
Então escrevemos esse papel que finalmente Robin [Williams] fez e o chamamos de papel de Harvey Keitel. Estávamos procurando um ator que pudesse nos conseguir dinheiro porque Ben e eu queríamos protagonizar o filme e sabíamos que não valíamos nada. Então precisávamos envolver um grande nome
No entanto, o primeiro nome em que pensaram não foi o de Williams, que então já era muito famoso e havia protagonizado Jumanji, Hook ou Sociedade dos Poetas Mortos, entre muitos outros. "Escrevemos o papel realmente aberto... Sabíamos que poderíamos ajustá-lo se Morgan Freeman ou Denzel Washington quisessem vir e interpretá-lo... Se Meryl Streep aceitasse o papel, em vez de uma relação de pai e filho, poderia ser uma mãe e um filho. Então realmente deixamos em aberto porque queríamos abranger o mais amplo possível".
Miramax Films
Como então Robin Williams chegou a Gênio Indomável? O que marcou um antes e um depois foi a escolha de Matt Damon como protagonista de O Homem que Fazia Chover de Francis Ford Coppola, que já havia trabalhado com Williams em Jack e sugeriu-o para o papel. "Robin acabava de fazer Jack com Francis Ford Coppola. Quando leu o roteiro e realmente gostou, sua única pergunta para Coppola foi: 'Quem são esses caras?'".
O resto é história, mas a jogada saiu redonda. O filme, que finalmente foi produzido pela Miramax, arrecadou 225 milhões de dólares em bilheteria contra seu orçamento de 10 milhões.