John Wayne e Harrison Ford estavam entre as maiores estrelas de Hollywood de sua geração, embora trabalhassem em áreas completamente diferentes: enquanto Ford alcançou fama mundial por meio de franquias de sucesso como Star Wars e Indiana Jones, Wayne entrou para a história do cinema como um ícone do faroeste.
A maioria das pessoas provavelmente não associaria os dois atores, mas, no final da década de 1970, Ford assumiu um papel originalmente destinado a Wayne.
Na comédia de faroeste O Rabino e o Pistoleiro, Gene Wilder e Wayne foram originalmente escalados para interpretar os dois papéis principais.
Wayne já havia recusado o clássico de Wilder, Banzé no Oeste, porque isso o afastaria muito de sua imagem séria e sombria na tela. O lendário diretor Robert Aldrich tentou em vão garantir Wayne no elenco de O Rabino – que já estava em desenvolvimento há sete anos na época –, mas encontrou um substituto no muito mais jovem Harrison Ford, que acabara de celebrar sua estreia internacional como Han Solo.
Warner Bros.
Em sua autobiografia, Kiss Me Like A Stranger: My Search For Love And Art, Wilder admitiu que não acreditava realmente que conseguiria convencer Wayne a interpretar seu parceiro na tela: "Tá brincando? Como conseguiríamos John Wayne?", escreveu o astro de A Fantástica Fábrica de Chocolate.
"Então perdemos John Wayne, e a busca por um colega de elenco começou", ele lembrou. "Me pediram para avaliar o trabalho de um ator jovem e promissor chamado Harrison Ford. Como todos nós gostávamos dele, ele foi contratado."
Embora já fosse um nome conhecido na época das filmagens, Ford nunca conseguiu escapar completamente da sombra do ator que representava: "Acho que toda vez que Aldrich olhava para [Ford], via John Wayne", disse o produtor Mace Neufeld ao LA Times. "Harrison sabia disso, mas era sempre divertido estar perto dele, porque ele era muito engraçado."
O fato de Ford ter acabado interpretando o papel de Tommy Lillard em vez de Wayne também provou ser um golpe do destino em outro aspecto: durante as filmagens, Wayne ficou gravemente doente antes de sucumbir ao câncer em junho de 1979 – apenas um mês antes do lançamento do filme.
As críticas ao penúltimo trabalho de direção de Robert Aldrich foram, na melhor das hipóteses, mistas, e ele mal recuperou seu orçamento nas bilheterias. Apesar da atuação proeminente de Harrison Ford, o filme caiu no esquecimento 46 anos depois.