Quando Tubarão, de Steven Spielberg, chegou aos cinemas, não só mudou a cara das bilheterias para sempre, como deu origem a uma febre de filmes centrados em animais assassinos. A Sombra e a Escuridão, por exemplo, segue exatamente esse estilo. No entanto, não foi exatamente um sucesso de bilheteria: custou US$ 55 milhões e arrecadou pouco mais de US$ 76 milhões.
Nas respectivas filmografias do falecido Val Kilmer e de Michael Douglas, o filme também permanece em grande parte esquecido.
Dois leões devoradores de homens
O filme é baseado em uma história assustadora e, acima de tudo, perfeitamente real: uma dupla de dois leões devoradores de homens (também conhecidos como os comedores de homens de Tsavo).
Paramount Pictures
Em 1898, o engenheiro britânico John Henry Patterson (Kilmer) deixa Londres rumo à África. Patterson é incumbido pelo chefe de uma companhia ferroviária de construir uma ponte sobre o rio Tsavo. Ele tem apenas cinco meses para concluí-la e, assim, superar a Alemanha e a França, que também desejam se expandir no continente.
Assim que Patterson chega, ele conquista o respeito dos trabalhadores ao matar um leão devorador de homens com um único tiro. Mas, depois, alguns membros da equipe aparecem mortos, e dois leões entram no canteiro de obras em plena luz do dia e atacam outros trabalhadores.
Com a ajuda do famoso caçador Remington (Douglas) e seus guerreiros, Patterson caçará as feras para cumprir sua missão...
Paramount Pictures
Uma combinação de Lawrence da Arábia e Tubarão
A incrível história foi contada pelo próprio Tenente-Coronel John Henry Patterson, em seu livro The Man-Eaters of Tsavo, publicado em 1907. Foi em 1984, durante uma viagem à África, que o roteirista do filme, William Goldman, ouviu falar do caso. Em 1989, ele mostrou o roteiro à Paramount, apresentando-o como uma combinação entre Lawrence da Arábia e Tubarão.
O projeto ficou paralisado por um longo tempo antes de ser retomado, principalmente devido à grande quantidade de diretores e atores cogitados para o filme. A Paramount pensou em confiar o filme a Brian De Palma, Michael Mann e Kenneth Branagh. O papel de Remington foi oferecido a Anthony Hopkins e Sean Connery, mas os atores o recusaram.
