Mesmo acostumado a lidar com cenas fortes e grotescas desde seus primeiros trabalhos no cinema de terror, James Gunn revelou que um filme específico o deixou fisicamente mal — e por dias. O diretor de Guardiões da Galáxia e do recente Superman afirmou, em entrevista ao canal Konbini, que o longa Henry: Retrato de um Assassino, protagonizado por Michael Rooker, teve esse efeito sobre ele.
"Henry: Retrato de um Assassino é um filme que me deixou enjoado por dias depois de assistir pela primeira vez", disse Gunn. "Mas ele era estrelado por um ator chamado Michael Rooker, e é como se fosse o preço que eu pago pelos meus sucessos: tenho que colocar esse cara em todos os meus filmes."
O longa-metragem, dirigido por John McNaughton e coescrito com Richard Fire, se inspirou nos crimes reais de Henry Lee Lucas e seu cúmplice Ottis Toole. Estrelado por Rooker no papel do assassino Henry e por Tom Towles como Otis, o filme acompanha a dupla em uma sequência brutal de homicídios.
A representação gráfica e realista dos crimes contribuiu para a fama controversa da obra. Filmado em 1985, o título demorou anos até ser lançado comercialmente — a estreia oficial aconteceu apenas em 1990, após enfrentar dificuldades de classificação indicativa por conta de sua violência explícita. Na época, a MPAA (Motion Picture Association of America) chegou a dar ao filme a temida classificação +18.
Mesmo com os obstáculos iniciais, Henry: Retrato de um Assassino se tornou um clássico cult do terror. Em 1996, ganhou uma sequência dirigida por Chuck Parello, com Neil Giuntoli assumindo o papel de Henry. No entanto, Henry: Portrait of a Serial Killer, Part 2 não teve o mesmo impacto do original e passou longe da mesma repercussão.
Superman acaba de fazer história nos cinemas: O filme extraordinário de James Gunn destronou O Homem de AçoO mais curioso é que, apesar do desconforto causado, o filme foi também o ponto de partida para a duradoura colaboração entre James Gunn e Michael Rooker. Desde então, o ator esteve presente em todos os filmes dirigidos por Gunn. Entre os papéis mais conhecidos está o de Yondu na trilogia Guardiões da Galáxia.
Recentemente, Rooker também participou de Superman, com uma participação em voz, e estará de volta em Pacificador, série da DC que ganhará segunda temporada sob o comando de Gunn.