Audie Murphy é um astro de cinema amplamente esquecido hoje, mas com uma carreira incomum. Sua morte prematura ajudou a apagá-lo da lista de atores da Era de Ouro de Hollywood, apesar de ter estrelado 50 filmes em 31 anos.
Ator e militar americano mais condecorado
Antes de virar ator, Murphy já havia se destacado... na guerra. Quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial, ele se voluntariou aos 18 anos. Sua habilidade como atirador (adquirida em anos de caça para sustentar sua família) e sua bravura no campo de batalha lhe renderam a distinção de ser o soldado americano mais condecorado de todo o conflito. Ele estampou a prestigiosa capa da revista Time em 16 de julho de 1945 e foi condecorado com a Medalha de Honra, a mais alta distinção militar dos Estados Unidos.
Mas, quando a guerra acabou, Murphy se viu, aos 20 anos, sem perspectivas para o futuro. Até que um ator o procurou...
Universal Pictures
Descoberto por James Cagney
James Cagney, conhecido por seus papéis de gângster em Hollywood, pediu para conhecê-lo e decidiu torná-lo ator. A aventura foi interrompida, os dois se separaram, mas Murphy manteve a ideia e decidiu fazer algumas aulas de atuação.
Audie não era muito bom, e, com 1,65 m de altura, não estava nos padrões dos atores de Hollywood da época. No entanto, era jovem, tinha um rosto de bebê e um olhar determinado que seduziu a Universal Studios, lhe dando uma chance com o faroeste Duelo Sangrento, no qual interpretou Billy the Kid.
Ele ficou "estereotipado" e só filmava faroestes, seja como o caubói irrepreensível, seja como o militar destemido. O melhor foi, sem dúvida, A Glória de um Covarde, de John Huston, e a maioria deles teve um ótimo desempenho de bilheteria.
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Os demônios do herói
No set, Audie não tinha uma boa reputação. Além da falta de confiança como ator e de um caso grave de síndrome do impostor, ele também era conhecido por suas explosões de raiva repentinas e violentas. Quem trabalhou com ele diria que a guerra, que ele sempre vivenciou em primeira mão, deixou marcas indeléveis.
Foi somente em 1955 que Murphy conseguiu abandonar o faroeste para levar sua autobiografia, To Hell and Back, às telas. Ele interpretou a si mesmo e reviveu seus feitos de guerra, transformado pela fábrica de sonhos que é Hollywood. A experiência foi traumática e devastadora para o ator.
Os problemas vão se acumulando
No início da década de 1960, Murphy estava arruinado por dívidas de jogo, sua vida privada estava uma bagunça e sua carreira cinematográfica estava em declínio.
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Ao mesmo tempo, ele desenvolveu um vício em pílulas para dormir. De 1958 a 1966, esteve sob a influência do medicamento, que o deixou semicomatoso e levou as pessoas a pensarem que ele era alcoolista. Ele declarou na época: "Eu era um zumbi. Nada me interessava. Se um ônibus entrasse no meu caminho, eu o obrigava a parar."
Declínio e morte prematura
Forçado a aceitar papéis em faroestes sem graça, Murphy colaborou com Budd Boetticher em 1969, no faroeste A Time for Dying, para o qual ele mesmo conseguiu financiamento. Audie teve um papel coadjuvante, e esta foi sua última aparição no cinema.
Em 1970, ele foi preso por agressão com intenção de matar, mas foi considerado inocente. No ano seguinte, enquanto viajava em um avião particular sobrevoando a Virgínia, condições climáticas adversas levaram à queda da aeronave. Murphy morreu, juntamente com os outros quatro passageiros do voo, aos 45 anos.
Ele foi enterrado com todas as honras militares e, em 2014 , seu túmulo ainda era um dos mais visitados no Cemitério Nacional de Arlington, na Virgínia, perdendo apenas para o de John F. Kennedy.