Em Duro de Atuar, acompanhamos uma realidade fictícia na qual Kevin Hart (interpretando a si mesmo) tenta se tornar uma estrela do cinema de ação. O problema é que seu passado como uma figura da comédia o condena e diretores e produtores não o encaram como um potencial herói do gênero. Quando um cineasta o procura querendo que ele se torne o protagonista de seu próximo filme de ação, Kevin passa a frequentar uma escola dirigida por Ron Wilcox (John Travolta) onde aprenderá todos os segredos para se transformar no ator mais cobiçado do gênero na indústria. Para se formar uma lenda e alcançar o sucesso, será necessário seguir as regras do imprevisível professor Wilcox e passar por uma série de testes perigosos e rigorosos para provar o quanto está preparado para o papel.