Rita, (Katie Holmes) uma mulher sofrida que cuidava sozinha de sua filha Ruthie de 13 anos. Rita estava sem emprego, abusava da bebida, para completar a economia americana estava em crise promovendo decadência. Ruthie gostava da mãe, mas ficava aborrecida com os relacionamentos dela. Sem ter onde morar elas saem de carro em busca de outra cidade para viver. No caminho o carro quebra e procuram uma oficina. O orçamento do conserto fica caro, ela tenta dar uma cantada no mecânico, mas não funciona, e elas ficam sem dinheiro. Assim vão parar numa lanchonete na cidade de Fat River, onde tentam comer alguma coisa sem pagar.
Diante das dificuldades da vida os seres humanos vem sendo submetidos a um processo de emburrecimento e apagão mental: pão, circo, bebida, fumo e orgias. Grande parte da humanidade está desiludida porque não entendeu o significado da vida e aceitou os ilusórios lenitivos apresentados. Finalmente percebendo o vazio de sua existência. Sem saber o que fazer, muitas pessoas se tornam consumidores de drogas. Há os que revoltados com as condições de vida buscar consolo nas teorias socialistas. Assim, há séculos, a humanidade não está cumprindo o seu papel na Terra, e vai esparramando ruína e miséria em vez de floridos jardins e progresso. Rita e Ruthie passaram maus momentos. Quando Rita tomou consciência de que era uma alcoólatra viciada, ela procurou um grupo de autoajuda e teve a oportunidade de fazer novos amigos que a ajudaram a sair do submundo em que vivia.