Hoje é um ícone da ficção científica, mas custou 1 milhão de dólares por episódios e foi processada por ser "muito Star Wars"

Ninguém esperava muito dessa ficção científica quando ela estreou em 1978, mas aquela série brega de naves, robôs e personagens com perucas escondia uma ideia que acabaria definindo sua lendária reinvenção.

Tenho que confessar que cheguei à Galactica original por acaso, como imagino que muitos de vocês também tenham chegado. Eu conhecia a série e os personagens, mas nunca a tinha assistido. Só o fiz depois de assistir à Battlestar Galactica de Ronald D. Moore, e só então fiquei curioso para saber de onde tudo aquilo vinha.

O que encontrei foi uma série de 1978 que envelheceu mais ou menos bem, com seus capacetes de boate de inspiração egípcia, suas capas, suas jaquetas retrô e um cachorro robô que se move como se a vida fosse um fardo. E, mesmo assim, quanto mais eu investigava, mais claro ficava para mim por que aquela única temporada havia deixado sua marca na cultura pop.

É possível que, além de saber que Dirk Benedict, o Fênix do Esquadrão A, faz parte do elenco, a série não lhe diga muito. Suponho que, com Star Wars e V, já tínhamos mais do que o suficiente. Nos Estados Unidos, porém, ela foi realmente um fenômeno considerável: estamos falando da série mais cara da época, da primeira grande resposta da televisão a Star Wars e de um fracasso que se recusou a desaparecer por quase vinte e cinco anos.

Na época, já tinha contado a vocês como Glen A. Larson misturava o espírito de Star Trek com as teorias sobre visitantes alienígenas da antiguidade, mas a série tinha algo especial que a diferenciava de outras propostas semelhantes da ficção científica da época e que a mantinha a uma distância prudente da pura e simples superstição. Não vou defender que seja melhor do que realmente é, porque não é: já na época era um pouco cafona e não melhorou até agora no século XXI. O que eu acredito, sim, é que a Galactica de que todos se lembram faz muito mais sentido quando se sabe o que a primeira teve que passar.

A Fox processou a Universal por 34 semelhanças com Star Wars, e com razão

Em junho de 1978, três meses antes da estreia da série na ABC, a Fox processou a Universal alegando que a série copiava até 34 elementos de Star Wars, desde uma heroína prisioneira até robôs simpáticos ou um ataque de caças contra a base inimiga. A Universal respondeu que, já que se tratava de plágio, os dróides de Lucas se pareciam suspeitosamente com os robôs de Corrida Silenciosa (Silent Running), o filme que o próprio estúdio havia lançado em 1972.

A verdade é que a Fox — e, de modo geral, a Lucasfilm — não podia ficar por aí apontando o dedo para ninguém, pois Lucas se inspirou no que bem entendeu de Duna, O Senhor dos Anéis, dos quadrinhos e do cinema de Kurosawa para dar forma à sua galáxia distante.

O curioso é que aquilo parecia muito uma briga de família. Os efeitos especiais de Galactica, revolucionários na época para uma produção televisiva, foram criados por John Dykstra, o mesmo que trabalhou em Star Wars e criou a Dykstraflex, uma câmera inovadora com controle de movimento digital que foi fundamental para os efeitos do primeiro Star Wars, até que seus desentendimentos com Lucas o levaram a deixar a Lucasfilm.

Dykstra estava à frente da Apogee, uma empresa que fundou com outros veteranos da ILM que preferiram ficar em Van Nuys a se mudar para o norte de São Francisco com Lucas quando a Lucasfilm deu o salto de um galpão para o Rancho Skywalker. Como bônus, e caso as duas epopeias galácticas ainda não fossem suficientemente parecidas, o lendário Ralph McQuarrie, criador dos primeiros desenhos e pai da identidade visual da saga Star Wars, também assinou a arte conceitual para Larson.

Lucas chegou a ameaçar a Apogee por usar um equipamento que considerava seu, o que era verdade: a equipe de Dykstra havia levado tudo o que pôde ao sair da incipiente ILM, desde ferramentas até maquetes, e a questão foi resolvida com a devolução desse material à ILM.

O processo principal demorou mais. Em 1980, o juiz Irving Hill deu razão à Universal sem que o caso chegasse a julgamento, mas, em janeiro de 1983, o Tribunal de Apelação anulou essa decisão em uma sentença que determinava que o caso fosse julgado. Esse julgamento nunca aconteceu, pois as partes chegaram a um acordo extrajudicial. Visto hoje, Galactica foi o primeiro filho bastardo de Star Wars, e o processo ilustra muito bem como Hollywood interpretou aquele terremoto cultural: como uma mina que precisava ser explorada antes que esfriasse.

Como vocês podem ver, a ambição de Galáctica era competir de igual para igual com Star Wars, embora no meio televisivo. Essa ambição de parecer um filme é perceptível em tudo. O episódio piloto estreou nos cinemas do Canadá em 8 de julho de 1978, dois meses antes de ir ao ar na TV americana, com o novo sistema Sensurround da Universal fazendo as poltronas tremerem como em Terremoto (Earthquake). A trilha sonora de Stu Phillips foi gravada com a Filarmônica de Los Angeles, e esse tema principal é uma das poucas coisas que não envelheceu mal nesta série. Cada episódio custava cerca de um milhão de dólares, contra os 450 mil de um episódio de ficção de uma hora da época, segundo o site Television Obscurities.

O problema é que um filme por semana precisa de uma audiência de filme por semana. A estreia, em 17 de setembro de 1978, foi interrompida às 22h30 para transmitir ao vivo a assinatura dos Acordos de Camp David e, mesmo assim, ficou em quinto lugar entre os programas mais assistidos da semana. Depois, a CBS colocou All in the Family no horário oposto, e a série foi perdendo força até encerrar a temporada na 34ª posição entre 114 programas. A ABC cancelou a série em abril de 1979, e Larson sempre sustentou que a emissora a sacrificou para levar Mork & Mindy, seu grande sucesso, para um horário mais lucrativo — uma manobra que, aliás, acabou saindo pela culatra.

Creio que Galactica simplesmente não era viável. Por um lado, por causa daquele orçamento; por outro, porque não ficava muito claro a que tipo de público ela se dirigia, pois, se tentava chamar a atenção de um espectador adulto ou jovem, não se entendia muito bem a presença de Muffit, o cachorro robô do pequeno Boxey, que na verdade era uma chimpanzé chamada Evolution — Evie para a equipe —, enfiada em uma fantasia dentro da qual, segundo os diretores, nem sempre tinha vontade de trabalhar. Sim, bastante infame, na verdade.

Por trás da aparência de um clone de Star Wars havia uma ópera espacial teológica

O que mais me cativa hoje é o que Larson escondeu por trás dos robôs e das naves espaciais. Ele vinha refletindo sobre a ideia desde 1968 e, por muito tempo, o projeto se chamou Adam’s Ark, a Arca de Adão, o que já é toda uma declaração de intenções. Larson era mórmon e encheu a série de referências à sua fé. As doze colônias, reflexo das tribos perdidas de Israel, vinham de Kobol, um anagrama quase óbvio de Kolob, a estrela que a teologia mórmon situa ao lado do trono de Deus, e eram governadas por um Quórum dos Doze, cujo nome remete a um órgão eclesiástico. Os casamentos eram chamados de “selados” e valiam para toda a eternidade; e, em um episódio, alguns seres de luz proferem uma frase copiada de uma máxima de Lorenzo Snow, quinto presidente da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e considerado um profeta e vidente por seus fiéis, como lembrou Jim Bennett em um artigo interessante.

É aqui que o rótulo de cópia barata já fica aquém. Enquanto Lucas se inspirava em Joseph Campbell e nos seriais, Larson construiu um êxodo com naves espaciais, um povo errante em busca de uma terra prometida chamada Terra. Essa mistura nem sempre funcionava, e há episódios em que o sermão ofusca a aventura. Mas a semente estava lá, e Ronald D. Moore soube enxergá-la ao reimaginar a série em 2003, preservando Kobol, o Quórum dos Doze e aquela obsessão pela fé que, em sua versão, se dividiu entre humanos politeístas e cylons monoteístas. O que em 1978 era visto como um adorno exótico acabou se tornando o motor dramático da série de 2004, e acho que é uma verdadeira genialidade a forma como esse resquício espiritual foi redirecionado na nova série.

No entanto, o cancelamento não acabou com a série de vez. Primeiro veio Galactica 1980, uma continuação em formato de filme da qual é melhor nem falar, e depois um limbo de duas décadas em que o mais teimoso foi Richard Hatch, o capitão Apolo original. Em 1999, ele filmou, ao lado de Jay Woelfel, um trailer de Battlestar Galactica: The Second Coming e o apresentou na DragonCon de Atlanta para mostrar que a série ainda tinha público. Em 2001, Bryan Singer chegou a ter em pré-produção outra continuação direta, que foi interrompida após os ataques de 11 de setembro. Quem saiu ganhando foi Moore, com uma minissérie que não dava continuidade a nada, mas sim começava do zero e que depois se tornou a série que todos os amantes do gênero conhecem.

Moore, no entanto, não deixou Hatch de fora e lhe deu o papel de Tom Zarek, um terrorista que se tornou político. Dirk Benedict, o Starbuck original, não aceitou isso muito bem e, em 2004, publicou Starbuck: Lost in Castration, um artigo furioso contra a nova Starbuck, embora Katee Sackhoff tenha se encarregado de refutá-lo com sua atuação e carisma. Hatch faleceu em 2017, e gosto de pensar que o que mais perdurou daquela Galactica de perucas e cães-robôs não foram suas naves nem seu orçamento, mas a teimosia daqueles que se recusaram a deixá-la ir e confiaram nesse universo por décadas.