Há 35 anos, Gene Roddenberry, criador de Star Trek, faleceu. Sua esposa, atriz da franquia, teve uma ideia extraordinária: enviou suas cinzas em uma última viagem ao espaço sideral — três vezes!
Quase nenhum nome está tão intimamente ligado ao espaço quanto o de Gene Roddenberry. Afinal, o roteirista e produtor deu origem ao universo Star Trek nos anos 1960 — criando assim uma das franquias de ficção científica mais amadas e duradouras de todos os tempos, cujo impacto vai muito além do cinema e da televisão: gerações de cientistas e engenheiros se inspiraram nas ideias e visões de futuro da série.
No entanto, o próprio Roddenberry nunca teve o privilégio de vivenciar as vastidões infinitas do espaço com seus próprios olhos. Apesar disso, o criador da USS Enterprise sonhou a vida inteira em voar para o espaço. Quando faleceu em 24 de outubro de 1991, aos 70 anos, esse desejo parecia ter se tornado definitivamente impossível. Mas sua esposa, Majel Barrett-Roddenberry, que atuou em várias séries e filmes da franquia, não quis aceitar isso tão facilmente — e propôs uma forma tão incomum quanto apropriada de prestar a última homenagem ao seu marido.
A viúva de Gene Roddenberry enviou as cinzas do criador de Star Trek ao espaço
Sua ideia: pelo menos uma parte de suas cinzas deveria ir para onde Roddenberry nunca conseguiu ir em vida. Seu falecido marido havia mantido laços estreitos com a NASA ao longo de muitos anos, motivo pelo qual a ideia nem era tão absurda. Além disso, Star Trek já havia deixado marcas na famosa agência espacial: em 1976, por exemplo, após uma grande campanha de fãs, o primeiro protótipo do programa de ônibus espaciais foi batizado com o nome Enterprise.
Essas circunstâncias ajudaram para que o plano de Barrett-Roddenberry logo se tornasse realidade. Quase um ano após a morte de Gene, James Wetherbee, comandante da missão STS-52 do ônibus espacial, levou uma pequena quantidade de suas cinzas como item pessoal a bordo do Columbia. Dessa forma, o texano finalmente conseguiu chegar ao espaço em 22 de outubro de 1992 — embora por pouco tempo: após dez dias na órbita terrestre, o ônibus espacial pousou novamente —, incluindo os restos mortais de Roddenberry. Mas essa não foi a última estadia póstuma de Roddenberry no espaço.
Gene Roddenberry voou ao espaço mais duas vezes
Cerca de cinco anos depois, a empresa norte-americana Celestis preparou seu primeiro voo comercial com cinzas de falecidos. O princípio: em vez de uma urna completa, apenas alguns gramas eram transportados em pequenas cápsulas metálicas para o espaço. Gene foi uma das 24 pessoas selecionadas para o chamado Founders Flight. Em 21 de abril de 1997, o foguete Pegasus XL usado para esse fim foi lançado por um avião sobre o Atlântico e, em seguida, levou as cápsulas para a órbita terrestre. Junto com suas cinzas, estavam a bordo os restos mortais do físico Gerard K. O'Neill e do pioneiro dos foguetes Krafft A. Ehricke.
Ao contrário do voo no ônibus espacial cinco anos antes, desta vez a cápsula realmente permaneceu no espaço. Por mais de cinco anos, ela orbitou a Terra antes de reentrar na atmosfera em 20 de maio de 2002 e se queimar.
"Se o espírito dele continua vivo em algum lugar, onde ele estaria mais feliz?"
Barrett-Roddenberry explicou a motivação por trás disso em uma entrevista ao Washington Post: "O futuro da vida está no espaço. Essa pode ser a última fronteira. É um gesto simbólico, mas acima de tudo é uma celebração. Você se pergunta: 'O que uma pessoa mais amava?' Se o seu espírito ainda vive em algum lugar, onde ele seria mais feliz? Eu sei onde Gene seria mais feliz."
Aliás, a história ainda não havia terminado por aí. Majel desejava ser enviada ao espaço em uma última viagem junto com Gene após sua própria morte. A atriz faleceu em 18 de dezembro de 2008 — mas levaria mais de 15 anos para que seu desejo fosse realizado: em 8 de janeiro de 2024, uma parte de suas cinzas foi lançada ao espaço junto com outros restos mortais de seu marido a bordo da missão Enterprise Flight, da Celestis. O estágio superior Centaur, no qual as cápsulas correspondentes foram fixadas, foi então enviado para uma órbita ao redor do Sol.