Há 5 décadas, John Wayne filmava seu último longa-metragem. Em O Último Pistoleiro, a lenda do western interpretava um atirador condenado pela doença, um papel emocionante que ecoava dolorosamente em sua própria vida.
Em 11 de junho de 1979, John Wayne falecia aos 72 anos em decorrência de um câncer de estômago. Três anos antes, a lenda hollywoodiana havia filmado seu último longa, O Último Pistoleiro, um western com um título francês particularmente evocativo.
Neste longa-metragem dirigido por Don Siegel, o diretor de Perseguidor Implacável, o ator dava vida a J.B. Books. Atirador temido, este descobre um câncer e decide viver seus últimos dias segundo suas próprias regras. Uma história que, em retrospectiva, surge como um verdadeiro adeus ao cinema.
O Último Pistoleiro, um papel intimamente ligado ao seu intérprete
Em 1976, o estado de saúde de John Wayne já era frágil. O astro havia sobrevivido a um câncer de pulmão após passar por uma cirurgia complexa e vários anos de tratamento, como relata Duke, a love story: an intimate memoir of John Wayne’s last years, escrito por Pat Stacy com Beverly Linet.
Fica difícil, portanto, não aproximar o destino de J.B. Books do homem que o interpreta. Longe da imagem invencível que havia construído ao longo de seus inúmeros westerns, John Wayne compõe aqui um herói debilitado, consciente de que seu tempo está contado. Sua contenção e sua gravidade dão ao personagem uma humanidade comovente.
Através dele, é também todo um gênero que parece se despedir. Em uma época em que o western clássico já havia perdido sua posição dominante em Hollywood, O Último Pistoleiro lança um olhar melancólico sobre um mundo em vias de desaparecer e sobre as figuras míticas que o povoaram.
Parceiros prestigiosos para um último ato
Para acompanhar John Wayne nessa despedida das telas, Don Siegel reúne diversos grandes nomes do cinema americano. James Stewart, Lauren Bacall, Richard Boone e John Carradine figuram assim no elenco, ao lado de um jovem Ron Howard – que, inclusive, o havia impressionado…
Esse elenco reforça a dimensão crepuscular da narrativa. Cercado por rostos familiares do cinema hollywoodiano, Wayne parece passar o bastão para uma nova geração antes de deixar definitivamente as telas.
Uma filmagem desgastante até o fim
O ator precisa, no entanto, lidar com uma fadiga crônica e com importantes dificuldades respiratórias. Uma infecção no ouvido o obriga inclusive a interromper as filmagens por cerca de dez dias. Quando retorna ao set, ele grava suas tomadas em sequência antes de se isolar para recuperar as forças.
Essa fragilidade perceptível alimenta inevitavelmente sua atuação. Por trás de J.B. Books, o espectador entrevê um John Wayne envelhecido, exausto, mas ainda determinado a manter sua posição até a última cena.
O testamento cinematográfico de uma lenda
Com esse personagem de pistoleiro confrontado com sua própria mortalidade, John Wayne encerra sua filmografia de uma maneira quase perfeita demais para ter sido premeditada. O Último Pistoleiro não é, portanto, apenas seu último filme: constitui também uma reflexão emocionante sobre a velhice, a dignidade e o desaparecimento de uma certa ideia do western americano.
Cinquenta anos após seu lançamento, esta obra permanece como o adeus profundamente simbólico de um ator indissociável do gênero que construiu sua lenda.