Ele é um dos grandes exemplos de "e se..." de Hollywood, caso Stuart Townsend tivesse mantido seu papel na saga de fantasia de Peter Jackson.
Hollywood pode dar muito, mas também pode tirar. A indústria do cinema é um lembrete constante de que nada deve ser considerado garantido. Stuart Townsend sabe bem disso. Quando Peter Jackson decidiu levar O Senhor dos Anéis para os cinemas, escolheu Townsend para interpretar Aragorn.
O ator, porém, foi demitido apenas um dia antes do início das filmagens, depois de passar dois meses trabalhando, ensaiando e treinando ao lado do restante do elenco para viver o personagem. A justificativa oficial era de que os produtores queriam alguém mais velho para o papel, mas relatos da época também apontavam que Townsend seria um ator difícil de trabalhar. Viggo Mortensen acabou assumindo o personagem em tempo recorde. O resto é história.
Depois de Aragorn, vieram dois grandes fracassos para Stuart Townsend
Esse episódio, no entanto, não foi o único grande revés da carreira de Townsend, que acabou se tornando um dos grandes "e se..." de Hollywood. Depois disso, vieram dois fracassos de proporções consideráveis.
Townsend interpretou o vampiro Lestat em A Rainha dos Condenados (2002), adaptação dirigida por Michael Rymer do romance homônimo de Anne Rice. O filme funcionou como uma continuação independente de Entrevista com o Vampiro (1994), mas arrecadou apenas 45,4 milhões de dólares em todo o mundo, diante de um orçamento de 35 milhões. A recepção da crítica também foi bastante negativa.
No ano seguinte, veio A Liga Extraordinária (2003). O filme dirigido por Stephen Norrington fez até mesmo Sean Connery considerar abandonar a carreira de ator. Portanto, dá para ter uma ideia de como a adaptação dos quadrinhos de Alan Moore e Kevin O'Neill foi recebida. Townsend interpretou Dorian Gray na produção, que arrecadou 179,2 milhões de dólares mundialmente, com um orçamento de 78 milhões. A crítica especializada, mais uma vez, não poupou o longa.
Stuart Townsend também perdeu um papel no MCU
Anos depois, Townsend também acabou afastado de Thor (2011), da Marvel, no qual interpretaria Fandral. O personagem, é verdade, não teve uma trajetória muito longa no cinema: foi vivido posteriormente por Josh Dallas e Zachary Levi, antes de morrer em Thor: Ragnarok (2017).
Depois desses projetos, Townsend continuou trabalhando como ator. Entre seus trabalhos estão Aeon Flux (2005) e as séries Elementary (2012) e Salem (2014), além de outras produções. No entanto, o grande sucesso que parecia estar ao seu alcance nunca chegou a se concretizar.