Antes da fama em Hollywood, família de Joaquin Phoenix precisou fugir de culto religioso; entenda o caso

Bem diferente de sua vida glamourosa hoje, Joaquin Phoenix possui um passado conturbado que envolve ter vivido sob os preceitos de uma das seitas mais controversas e polêmicas dos anos 70.

A vida do astro Joaquin Phoenix parece sempre ter sido pouco convencional. Antes do ator concorrer ao Oscar, atravessar os tapetes dos maiores festivais de cinema e atuar em grandes filmes de sucesso, sua infância foi marcada por uma vida hippie e itinerante e uma passagem por uma da seitas mais controversas dos anos 70: o grupo religioso Children of God (ou Filhos de Deus). Numa entrevista para a revista Playboy, Phoenix comentou sobre esse caso da família que se juntou à comunidade que já foi criticada e denunciada por outros ex-membros de conduta sexual imprópria, incluindo abuso sexual de menores.

“Meus pais tiveram uma experiência religiosa e se identificaram profundamente com ela. Eles queriam compartilhar isso com outras pessoas que queriam conversar sobre suas experiências com religião. Esses amigos diziam: ‘Ah, nós também acreditamos em Jesus’”, contou o astro à Playboy em 2014. "Acho que meus pais pensaram que tinham encontrado uma comunidade que compartilhava de seus ideais. As seitas raramente se anunciam como tal. Geralmente é alguém dizendo: ‘Somos pessoas com ideias semelhantes. Esta é uma comunidade’, mas acho que, no momento em que meus pais perceberam que havia algo a mais por trás disso, eles saíram.”

Os pais de Phoenix, John Lee Bottom e Arlyn Dunetz, compartilhavam de um espírito rebelde e contracultural e eram adeptos ferrenhos, como já dito, do movimento hippie nos anos 60. Essa disposição para uma vida alternativa, fora dos moldes tradicionais, levou o casal a se juntar à seita criada pelo ex-pastor americano David Berg. Dentre as doutrinas do grupo, defendia-se um estilo de vida nômade e a devoção cega aos métodos e ensinamentos do líder e fundador, que incluíam manipulação psicológica, isolamento social e maus-tratos contra menores.

Durante o tempo em que participaram da comunidade, John e Arlyn cuidaram de seus cinco filhos — entre eles, River Phoenix, irmão mais velho de Joaquin e grande ator que faleceu em virtude de uma overdose em 1993, aos 23 anos — por diferentes países da América do Sul, deixando a Califórnia para explorar o continente e pregar em nome do grupo.

No final dos anos 70, a dupla decidiu romper com a organização após serem incitados a realizar relações sexuais para recrutar seguidores. Ao descobrir o que muitos de fora já sabiam, que Os Filhos de Deus eram uma seita perigosa procurada pela Interpol e liderada por um homem acusado de assassinato, a família de Joaquin e River voltou para os EUA.

“Pelo que entendi, você fica de fora desse grupo até ser aceito. Acho que nunca chegamos a esse ponto, porque, francamente, conforme a data se aproximava, meus pais devem ter pensado: ‘Espere um pouco. Isso é mais do que uma comunidade religiosa. Tem algo a mais acontecendo aqui, e isso não parece certo’, então eles saíram logo no início”, explicou Joaquin. “Quando as pessoas falam dos Filhos de Deus, há sempre um tom vagamente acusatório. É culpa por associação. Acho que, da parte dos meus pais, foi algo realmente inocente. Eles acreditavam de verdade, mas não acho que a maioria das pessoas veja dessa forma. Sempre achei isso estranho e injusto.”

A volta aos Estados Unidos, mais especificamente para a Califórnia, significou uma mudança e tanto, tendo a família mudado de sobrenome de Bottom para Phoenix em homenagem à mitologia por trás da ave fênix que renasce das cinzas. A partir daí, já resididos em Los Angeles, os irmãos passaram a trabalhar como atores mirins em comerciais e programas de televisão, construindo ali a fundação para o que, mais tarde, se tornariam carreiras de sucesso para River e Joaquin.

Coringa, um dos papéis mais emblemáticos de Joaquin Phoenix, está disponível na HBO Max.