William Wyler não queria passar diretamente de um leão rugindo para a cena do nascimento de Jesus Cristo, e na MGM decidiram concordar com ele. Mais tarde, aliás, fizeram o que quiseram com aquele leão.
A primeira vez que um leão rugiu no logotipo da Goldwyn Pictures, o cinema ainda era mudo. Foi em 1923, no filme Almas à Venda (embora ele já tivesse aparecido antes, totalmente imóvel, em outros filmes), e foi realmente uma referência à Universidade de Columbia, cujo lema é “Ruge, leão, ruge”. Com a fusão da Goldwyn Pictures, da Louis B. Mayer Pictures e da Metro Pictures Corporation (ou seja, a Metro Goldwyn Mayer), decidiram manter como logotipo o leão, apelidado de Leo, que os acompanha até hoje, mais de um século depois.
Um leão sem fome
O leão da Metro tornou-se um dos ícones mais famosos de Hollywood, e houve até oito exemplares diferentes entre 1924 e os dias de hoje, que chegavam a sair em turnês promocionais por várias cidades americanas. No entanto, para William Wyler, o leão era um verdadeiro empecilho. Afinal, ele não queria que seu épico Ben-Hur, que começava com os Reis Magos visitando o Menino Jesus, tivesse como prelúdio um leão rugindo.
Em 1959, isso foi uma estratégia de marketing inesperada, com Wyler afirmando ao New York Times que “convenci a Metro a fazer isso porque achei que ficaria mais digno se o leão não rugisse. Não é um anúncio. Não queria que a atmosfera de nascimento fosse perturbada”. Felizmente, não foi preciso refilmar imagens do leão calmo e sem rugir, pois o estúdio já tinha várias nessa pose. E sim, de fato, Wyler ficou consternado ao ver que sua recusa ao rugido ganhou as manchetes, mas era como destruir um ícone inabalável de Hollywood.
Com o tempo, como sabemos, surgiram inúmeras variações a esse respeito. Por exemplo, em Tarzan, o homem-macaco, Leo imitava o lendário som de Johnny Weissmuller em vez de rugir, e em A Pantera Cor-de-Rosa ele é interrompido por Closeau e pela própria pantera. Até mesmo na versão de O Mágico de Oz exibida no Esfera de Las Vegas, Leo é substituído pelo Leão Covarde do filme! E, apesar de ter sido comprado pela Amazon, ainda tem uma longa vida de rugidos pela frente!
Ben-Hur está disponível para aluguel e compra na Amazon Prime Video.