Após sua lendária luta contra Bruce Lee em 1972, Chuck Norris teve a oportunidade de enfrentar novamente o ator, mas recusou a oferta.
Ao falar de cinema de artes marciais, é impossível não mencionar a luta épica entre Bruce Lee e Chuck Norris em O Vôo do Dragão (1972)! Esse confronto entre essas duas estrelas de ação ainda é considerado um marco do gênero até hoje. Mas, após essa luta, Lee não quis parar por aí. Em 1973, ele quis escalar Norris novamente para seu novo filme, Operação Dragão. O ator queria que seu estimado colega interpretasse Oharra, o guarda-costas de Han, personagem vivido por Kien Shih.
Chuck Norris não queria perder para Bruce Lee uma segunda vez
Chuck Norris considerou a oferta de Bruce Lee, mas recusou educadamente. De acordo com a biografia de Matthew Poly, Bruce Lee: A Life, o futuro ator de Walker, Texas Ranger recusou por um bom motivo: ele não queria que Bruce Lee o derrotasse uma segunda vez em outra luta.
De fato, mesmo antes do início das filmagens de O Caminho do Dragão, Chuck Norris deixou claro para Lee que só faria um filme com ele. Ele realmente queria uma colaboração única. Norris não teve problemas em perder para Bruce Lee naquele filme, mas não tinha absolutamente nenhum desejo de repetir a experiência.
Nessa fase da carreira, Chuck Norris aspirava a interpretar mais papéis principais e de herói. Interpretar outro vilão secundário como Oharra em Operação Dragão não o atraía. Impulsionado por O Caminho do Dragão, o ator se recusou a ser coadjuvante novamente. Ele queria ser a estrela, não o vilão.
Para se tornar o protagonista
Naquela época, atuar ao lado de Bruce Lee significava aceitar a derrota em cena, uma certeza que Norris não estava mais disposto a aceitar. Ele queria papéis em que vencesse, não em que desaparecesse no fundo da cena, e não se pode culpá-lo por isso. Por fim, Lee confiou o papel de Oharra ao especialista em karatê Robert Wall.
Por sua vez, Chuck Norris se tornou uma verdadeira estrela de filmes de ação nos anos 80, notadamente com a saga Braddock - O Super Comando e Comando Delta, entre outros. Ele então consolidou seu status como um ícone das artes marciais com a série cult Walker, Texas Ranger, que teve nove temporadas entre 1993 e 2001.