Para contar esta história, temos que recuar várias décadas. Especificamente, até os anos 80. Jean-Claude Van Damme viajou da Bélgica para os Estados Unidos para se tornar uma estrela de Hollywood.
Ele estava tentando a sorte com pequenos papéis quando o chamaram para uma oportunidade de ouro: um projeto chamado O Predador ao lado de Arnold Schwarzenegger. Na época, qualquer ator faria de tudo para trabalhar com o austríaco, que já havia lançado Conan, o Bárbaro (1982) e O Exterminador do Futuro (1984).
20th Century Fox
Van Damme se interessou pelo projeto, mas, quanto mais se aprofundava na produção, menos interessado ficava. Em papo realizado na Stan Winston School, o mestre de efeitos especiais Steve Johnston, que trabalhava na equipe de Predador, contou que mostrou o traje alienígena que o ator teria que usar, deixando-o horrorizado.
"Ele pensou que era assim que a criatura realmente se parecia no filme e disse: 'Não gosto disso, não gosto, pareço um super-herói.' Ele estava com muita raiva", lembra. Van Damme não percebeu que o traje iria cobri-lo completamente e seu rosto ficaria coberto.
'Jean-Claude, não te contamos? É um traje tecnológico, você ficará invisível durante metade do filme!' Isso o deixou ainda mais irritado. Ele pensou que iria praticar artes marciais ou lutar contra Arnold Schwarzenegger.
Van Damme queria demonstrar na tela o quanto ele valia fisicamente e ter que se esconder atrás de um uniforme que pesava 90 quilos o impediria de fazê-lo. O fato de achar o traje feio, desconfortável e muito quente gerou muita tensão e ele foi afastado do projeto. Em seu lugar entrou Kevin Peter Hall, ator que tinha 2,20 metros de altura e que voltou a interpretar a criatura na sequência.
Para a sorte do belga, a sua grande oportunidade não demorou a chegar. Ele estrelou O Grande Dragão Branco (1988), que marcou o grande lançamento de sua carreira. Posteriormente também viriam Kickboxer - O Desafio do Dragão (1989), Duplo Impacto (1991) e Soldado Universal (1992).
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