Criada por Ryan Murphy e Ian Brennan, a série se baseia no artigo escrito por Reeves Wiedeman para o The Cut em 2018. O casal Derek e Maria Broaddus se mudou para 657 Boulevard em Westfield, Nova Jersey, mesma localidade usada na série.
Os vizinhos Winslow foram inspirados na família Langford, que era descrita como um pouco “estranha”. Inicialmente, Broaddus acreditava que o irmão Michael, diagnosticado como esquizofrênico, era o autor por trás das cartas, apesar da polícia não ter sido capaz de confirmar as suspeitas. Mitch e Mo também foram inspirados em vizinhos reais, mas originalmente não eram criminosos e sim bisbilhoteiros.
Antes de ser a casa dos protagonistas, ela foi habitada por John Graff, personagem inspirado em John List. List matou sua família de forma idêntica e ficou foragido até 1989, quando foi preso sob o nome Robert Clark. O vigilante, porém, nunca foi descoberto e a casa demorou a ser vendida por conta do estigma.