Não é a primeira vez que a detetive, originalmente protagonista de uma série de livros de mistério direcionada a crianças, ganha uma versão live-action.
No final da década de 30 a Warner Bros. produziu quatro filmes dirigidos por William Clemens e estrelando a ex-atriz mirim Bonita Granville no papel principal.
Diversas tentativas de adaptar a personagem para a televisão foram feitas, sem sucesso. Uma série foi planejada por uma parceria entre a Desilu e a CBS, e o piloto foi até finalizado em 1957, mas o projeto acabou não indo ao ar. A produtora candense Nelvana idealizou uma série chamada Nancy Drew and Daughter em 1989 e outra em 1995. A primeira fracassou pois a atriz Margot Kidder, que contrcenava com sua filha na vida real, se machucou num acidente de carro durante as filmagens do primeiro episódio. A segunda até foi ao ar mas foi cancelada no meio da primeira temporada devido a baixas audiências.
Na serie The Hardy Boys/ Nancy Drew Mysteries a personagem teve participações que diminuíram gradualmente: na primeira temporada seus episódios alternavam-se com os dos Hardy Boys (estrelas de outras séries de livros infantis de mistério). Na segunda, os Hardy Boys passaram a estrelar todos os episódios, com aparições esporádicas de Drew, que desapareceu completamente a partir da terceira temporada (até do título da série).
Em 2002 a ABC produziu e exibiu um filme com Maggie Lawson no papel principal. O telefilme era um piloto para uma série semanal, da qual outros roteiros foram finalizados e podem ter sido produzidos, mas nunca viram a luz do dia.
Em 2007 a Warner Bros. produziu mais um filme da detetive, com Emma Roberts no papel principal.