A série acompanha as histórias que o médico Dráuzio Varella (Luiz Carlos Vasconcelos) presenciou dentro do antigo maior completo penitenciário da América Latina, o Carandiru. Os relatos do médico, que fazia dentro do penitenciário um trabalho de prevenção contra a AIDS, apresentam histórias violentas e tristes realidades sobre como era a vida dos detentos, que precisam se adaptar a celas superlotadas e instalações precárias.