Ambrósio (Jorge Dória) é um homem ganancioso que está de olho na herança da viúva Florência (Isabel Ribeiro), a quem começa a cortejar e, para isso, planeja afastar todos seus herdeiros do seu caminho, como o sobrinho Carlos (Pedro Paulo Rangel), e os filhos Juca (Fábio Mássimo) e Emília (Maria Cristina Nunes), pretendendo mandá-los todos para um convento. Carlos vira noviço, contra sua vontade, e começa a infernizar a vida dos frades e a quebrar as regras da vocação. Além disso, Carlos namora Emília, com quem sonha casar-se. Carlos foge diversas vezes do convento, embora seja sempre recapturado. Em uma dessas fugas, ele se envolve com Flávio (Luiz Linhares), sujeito inescrupuloso que conhece o passado de trapaças de Ambrósio, e Rosa (Marilu Bueno), a primeira mulher a se casar com o aproveitador e a ter seus bens roubados. Através de Flávio e Rosa, Carlos luta para desmascarar Ambrósio.
