Em 1985, na fictícia cidade de Remanso, os amigos Pedro (Paulo Gorgulho), Pasqual (Eduardo Galvão) e Xampu (João Vitti) se reúnem para celebrar a despedida de solteiro de João Marcos (Felipe Camargo). A festa termina em desastre, quando uma das meninas que estavam na festa, Saleta (Gabriela Alves) é assassinada. Durante a cerimônia de seu casamento com Lenita (Tássia Camargo), João Marcos é condenado e levado preso junto com seus três amigos, e são todos condenados a 21 anos de prisão pelo assassinato da moça, um crime que não cometeram. A tragédia atinge a vida de várias outras pessoas, como a irmã de Xampu, Flávia (Lúcia Veríssimo), que é apaixonada por Pedro, e Marta (Lucinha Lins), que assume os negócios do irmão Pasqual. Além de Lenita, que desiste se esperar João ser liberto e se casa com Sérgio Santarém (Marcos Paulo), um homem mau-caráter e insensível. Depois de passarem sete anos na prisão, os quatro amigos voltam para Remanso em liberdade condicional. Xampu, que estava doente, acaba falecendo, e sua mãe, Emília (Lolita Rodrigues), inconformada com a morte do filho, passa a odiar Pedro, e a partir dali resolve atrapalhar seu relacionamento com a sua filha Flávia. Os amigos ainda precisam enfrentar Sérgio Santarém, que batalha constantemente para que os três voltem para a prisão. Além disso, ele faz de tudo para manter João Marcos bem distante de Lenita, que continua apaixonada pelo ex-noivo.
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