Maggie Gyllenhaal é atriz, produtora e diretora de filmes. Parte da família Gyllenhaal, Maggie é filha dos diretores Stephen Gyllenhaal e Naomi Achs e irmã mais velha do também ator Jake Gyllenhaal. Sua carreira começa aos 15 anos em um dos filmes de seu pai, Waterland (1992). Logo depois conseguiu mais papéis como coadjuvante em Uma Mulher Perigosa (1993), Três Sócios Duvidosos (1998), ambos dirigidos por seu pai e com participação de seu irmão. Com sua mãe, ela e seu irmão apareceram em dois episódios de um show culinário no Food Network.

Depois de se graduar da faculdade, Maggie continuou sua atuação como coadjuvante em filmes como Cecil Bem Demente (2000) e Os Garotos da Minha Vida, também daquele ano. Em 2001 com Donnie Darko, filme que seu irmão atua, Maggie conseguiu reconhecimento próprio, alavancando sua carreira.

Sua estréia no teatro lhe rendeu fama e boas críticas com a peça Closer, mas ainda atuou em peças como Antônio e Cleópatra, A Tempestade, No Exit e The Butterfly Project. Mas o papel que conseguiu melhores oportunidades foi em Secretária (2002), longa sobre um casal que embarca em uma jornada de BDSM. Depois, Gyllenhaal participou do filme de comédia Adaptação (2002), Confissões de uma Mente Perigosa (2002), O Sorriso de Mona Lisa (2002), com Julia Roberts e em filmes mais independentes como Casa dos Bebês (2003), Criminal (2004). Também em 2004, Maggie estreiou no filme Strip Search da HBO e em 2005 o longa Finais Felizes. Em 2006 Gyllenhaal estrelou cinco filmes ao longo do ano: Duas Torres, A Casa Monstro, Sherrybaby, Mais Estranho que a Ficção e Trust the Man. 

Em 2008 apareceu na trilogia de Christopher Nolan Batman no filme O Cavaleiro das Trevas onde substitui a atriz Katie Holmes como Rachel Dowes. Também participou de uma peça Uncle Vanya como Yelena Andreevna e em 2009 fez o filme Por Uma Vida Melhor com John Krasinski, onde conseguiu uma nomeação de Melhor Atriz Coadjuvante no Oscar.

Em 2012 atuou como a mãe Jaime Fitzpatrick em A Luta por um Ideal e no ano seguinte o filme O Ataque. Um ano depois, em 2014, Maggie ganhou um Globo de Ouro por Melhor Atriz em Minissérie ou Filme Televisivo pela minissérie The Honourable Woman. Também por uma série, ela ganhou uma nomeação no Globo de Ouro por Melhor Atriz pela produção The Deuce, onde ela produziu e atuou. 

Gyllenhaal tem dois filhos com seu marido Peter Sarsgaard, com quem se casou em 2009. Também diretora, seu filme A Filha Perdida (2021) lhe rendeu uma indicação ao Globo de Ouro de 2022, como melhor direção.