Faz quase 10 anos que vimos Jeffrey Dean Morgan pela primeira vez como Negan, um dos vilões mais temidos pelos fãs dos quadrinhos, em The Walking Dead, e sua entrada em cena no último episódio da 6ª temporada ainda é lembrada como um dos momentos mais impactantes da história da série. Desde então, a trajetória do personagem na franquia passou por etapas muito diferentes e agora ele é o protagonista de sua própria série junto com Maggie (Lauren Cohan): The Walking Dead: Dead City, que acabou de estrear sua temporada 2 na plataforma americana AMC+.
Carismático e talentoso, Jeffrey Dean Morgan é um daqueles atores pelos quais os fãs tendem a criar carinho em cada um de seus projetos e, embora frequentemente o reconheçamos como Negan, o ator interpretou outros dois personagens televisivos que as pessoas ainda lembram muito bem com o passar dos anos e que coincidiram no tempo: um deles é John Winchester na série Supernatural, enquanto o outro é Denny Duquete em Grey's Anatomy. Ambos recorrentes, mas com peso e profundidade suficientes para continuarem sendo lembrados 16 anos depois.
Quando Jeffrey Dean Morgan se juntou a Grey's Anatomy, a contratação era uma grande oportunidade para sua carreira, que já tinha anos de aparições em várias séries e filmes, mas não era um rosto especialmente conhecido.
Nela, ele interpretava Denny Duquete, um paciente cardíaco que acabava se apaixonando por Izzie Stevens (Katherine Heigl), com quem vivia uma terna história de amor. O personagem foi recorrente durante a 2ª temporada, na qual faleceu devido a um ataque cardíaco após um transplante, embora o víssemos novamente como fantasma na 3ª temporada e também nas visões de Izzie durante a quinta.
ABC
Embora o ator soubesse o que estava por vir, quando se aproximava o final do personagem, ele implorou à criadora Shonda Rhimes que não o matasse:
Sabia que Grey's Anatomy era algo especial. Foi a única vez que vi minha morte chegando e fiz todo o possível para escapar dela
"Esse personagem, Denny, e aquela história de amor com Izzie, praticamente arrasaram. Sabia o quanto era sortudo por estar lá, e pensei: 'Por favor, não me mate! Farei qualquer coisa!'... E fiz, eu fiz. Implorei [a Shonda Rhimes]", confessou em um episódio do programa do YouTube Hot Ones.
Da mesma forma, Shonda Rhimes revelou em uma entrevista recente à Entertainment Weekly que a trama de Denny a afetou especialmente e que ainda não se recuperou 19 anos depois: "Não acho que superei a morte de Denny. Chorei quando ele morreu. Literalmente, chorei enquanto filmavam. Não conseguia estar no set. Chorei antecipadamente. Sabia que era a história, e foi uma das primeiras vezes que tivemos um quadro onde, no início da temporada, eu disse: 'Vamos conhecer esse cara que vai morrer jovem'", lembrava, garantindo que de nada adiantou saber o que ia acontecer desde o primeiro momento quando chegou o dia: "Pensei: 'Meu Deus, vai ter que acontecer!'. Porque eu amava o relacionamento dele com Izzie. Achava incrível".