Quando Russell Crowe subiu ao palco do Oscar para receber a estatueta de Melhor Ator por sua atuação magistral como Maximus em Gladiador, provavelmente teve dificuldade para acreditar no que estava acontecendo.
Naquela noite, a épica produção de Ridley Scott venceu cinco Oscars, além de receber outras sete indicações. Poucos anos antes, porém, durante as filmagens, Crowe estava convencido de que o projeto poderia terminar em desastre. O ator chegou a classificar um dos aspectos da produção como “um filme absolutamente ruim”.
Um projeto em que Russell Crowe não acreditava
Crowe provavelmente não foi o único integrante da equipe a se surpreender com o enorme sucesso de Gladiador. Quando a DreamWorks adquiriu o roteiro de Daniel Franzoni, as grandes produções históricas atravessavam um período de baixa em Hollywood. Ridley Scott, por sua vez, não tinha um grande sucesso desde Thelma & Louise, lançado em 1991.
Durante os anos 1990, o cineasta também enfrentou fracassos como 1492 – A Conquista do Paraíso e Maré Vermelha, que arrecadaram apenas uma fração de seus orçamentos nas bilheterias. Nesse cenário, o sucesso de Gladiador estava longe de ser garantido.
Filmes históricos de grande orçamento haviam perdido espaço com o público, tornando o projeto especialmente arriscado para um diretor que tentava recuperar um gênero que muitos consideravam ultrapassado.
Prime Video
O problema é que a própria estrela do filme não gostava nem um pouco do roteiro. Em 2023, Russell Crowe contou à Vanity Fair que havia uma ótima ideia no centro do projeto, mas que “o roteiro era péssimo”.
O ator se incomodava especialmente com algumas cenas em que gladiadores lutavam no Coliseu usando armaduras com marcas de patrocinadores. Crowe considerava a ideia absurda e não se convenceu nem quando lhe disseram que aquilo tinha base histórica. Sua resposta foi direta: “É verdade, mas isso não vai funcionar para o público moderno.”
Um roteiro reescrito durante as filmagens
A insatisfação de Russell Crowe era tamanha que, no início das filmagens, ele e Ridley Scott teriam concordado com apenas 21 páginas do roteiro. Considerando que um roteiro costuma ter entre 100 e 110 páginas, dá para ter uma ideia do tamanho do problema. O trabalho de reescrita ficou inicialmente a cargo de John Logan. Depois, um terceiro roteirista, William Nicholson, entrou no projeto para tornar Maximus um personagem mais cativante.
Como Crowe admitiu posteriormente, praticamente todas aquelas páginas foram utilizadas ainda na primeira parte do filme. Quando a produção chegou ao segundo local de filmagem, no Marrocos, a equipe já estava atrasada. Ridley Scott também contou à autora Nicole LaPorte, no livro The Men Who Would Be King, que as constantes mudanças irritavam cada vez mais o protagonista.
Crowe recebia seus diálogos tão tarde que ficava extremamente frustrado. E, conforme o próprio Scott explicou, quando um ator já está irritado com a situação, acaba ficando incomodado com praticamente tudo o que acontece ao seu redor.
A frustração de Russell Crowe chegou a ser tão grande que ele sequer percebeu imediatamente a força de uma das cenas mais famosas do filme. Quando recebeu o discurso de Maximus que terminava com “Vou me vingar, nesta vida ou na próxima”, o ator considerou o texto exagerado e pouco convincente.
Prime Video
Ridley Scott, por outro lado, estava convencido de que aquele era um momento fundamental para o filme. O diretor deixou Crowe interpretar a cena inicialmente como preferisse. Como a primeira tentativa não funcionou, Scott pediu que ele voltasse ao texto original. Crowe teria apenas dado de ombros e respondido, em essência: “Bom, vamos tentar.”
O restante é história!
Começar uma produção tão ambiciosa quanto Gladiador sem sequer ter um roteiro finalizado era, obviamente, um risco enorme. O próprio Russell Crowe resumiu a situação em uma entrevista à BBC: “É a maneira mais estúpida de fazer um filme.”
Contra todas as expectativas, porém, a produção de Ridley Scott sobreviveu às constantes reescritas, aos conflitos criativos e até à morte trágica de Oliver Reed durante as filmagens. Quando chegou aos cinemas, Gladiador se transformou em um enorme sucesso e rapidamente conquistou seu lugar como um clássico moderno. Para completar, Russell Crowe levou para casa o Oscar de Melhor Ator.
Com o benefício do tempo, o filme se tornou um dos exemplos mais impressionantes de um grande clássico nascido em meio ao caos. Apesar de um roteiro inacabado e de uma produção extremamente conturbada, o empenho de seus realizadores transformou um projeto no qual até seu protagonista tinha pouca fé em uma das obras mais marcantes de sua época.
Gladiador está disponível no Prime Video.
