Obviamente, Tom Hanks foi Forrest Gump. Mas ele não foi o único: Michael Conner Humphreys também interpretou o icônico personagem. Enquanto Hanks, já adulto, deu vida ao corredor, pescador e amante de chocolate – papel que lhe rendeu seu segundo Oscar –, Humphreys, então com 9 anos, aparecia na tela como a versão jovem de Forrest.
Mas enquanto Tom continua sendo uma estrela de Hollywood três décadas depois, Michael caiu rapidamente no esquecimento – e qualquer pessoa que tenha redescoberto o clássico de Robert Zemeckis nos últimos anos provavelmente se perguntou: o que aconteceu com o garotinho que fez sua estreia como ator em um dos filmes mais famosos da história do cinema?
Por onde anda Michael Conner Humphreys, o jovem Forrest Gump?
Aos oito anos de idade, Humphreys respondeu a um anúncio de elenco que procurava "um jovem Tom Hanks com olhos claros e personalidade forte". Como ele atendia aos requisitos e também tinha um sotaque sulista carregado, conseguiu o papel. No set de filmagem, Hanks e Humphreys trabalharam em estreita colaboração para garantir que as duas versões de Forrest tivessem vozes o mais semelhantes possível.
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O esforço valeu a pena: Forrest Gump ganhou seis Oscars, e apenas O Rei Leão impediu que a tragicomédia se tornasse o filme de maior bilheteria mundial em 1994. Humphreys foi indicado ao Young Artist Award por sua atuação, prêmio que reconhece jovens talentos particularmente promissores.
Mas, embora uma carreira em Hollywood estivesse ao seu alcance, Humphreys escolheu um caminho diferente. Imediatamente após seu grande sucesso nas telas, ele fez uma pausa para terminar o ensino médio, e perseguiu suas ambições de ator apenas no teatro escolar.
Do sucesso ao anonimato
Em uma entrevista de 2019 ao The Sun, Humphreys disse: “Não acho que Hollywood tenha um estilo de vida saudável para crianças. Você não tem mais infância e não consegue amadurecer normalmente”. Considerando quantas ex-estrelas mirins mais tarde enfrentaram problemas de saúde mental e outras dificuldades, ele certamente não está errado.
Humphrey voltou a atuar esporadicamente – como no filme de guerra Pathfinders – mas seu foco principal estava em outro lugar. Ele serviu no Exército dos EUA entre 2004 e 2008, estudou na Universidade do Norte do Alabama e trabalhou como agente de segurança no transporte público em Vancouver. Atualmente, mora no Oregon, onde trabalha como professor.