Quando Steven Spielberg lançou sua obra-prima sobre a Segunda Guerra Mundial, O Resgate do Soldado Ryan, em 1998, o realismo do filme foi um dos muitos aspectos elogiados. A sequência de abertura de aproximadamente 20 minutos, que retrata o Dia D – o desembarque dos Aliados nas praias da Normandia em 6 de junho de 1944 –, foi tão imersiva e realista que foi preciso criar uma linha telefônica de apoio para veteranos.
Mas, 21 anos antes, um filme trouxe a brutalidade e a insensatez da guerra para as telas com não menos crueldade: estamos falando de A Cruz de Ferro, de Sam Peckinpah.
A história de A Cruz de Ferro
Peckinpah era conhecido por seus filmes de gênero intransigentes, como o thriller Os Implacáveis ou o clássico faroeste Meu Ódio Será Sua Herança. Mas com A Cruz de Ferro, o cineasta se aventurou no cinema de guerra pela primeira vez – e única. O resultado, típico do diretor, foi tudo menos heroico: o filme retrata a guerra não como um palco para glória e sacrifício, mas como um jogo de sobrevivência árduo, sujo e profundamente imoral. E ele o faz a partir de uma perspectiva praticamente impensável na década de 1970: o ponto de vista dos soldados alemães.
Constantin Film
A história se passa em 1943, na Frente Oriental, na Península de Taman. As tropas alemãs estão em retirada. Em meio ao caos, chega um novo comandante de batalhão: o Capitão von Stransky (Maximilian Schell), um aristocrata prussiano que se oferece para receber a Cruz de Ferro – uma das mais altas condecorações militares do Reich Alemão, concedida por bravura excepcional em combate.
Seu contraponto é o Sargento Steiner (James Coburn), um soldado experiente, porém cínico, que protege seus homens, mas despreza toda autoridade. Uma amarga luta pelo poder irrompe entre os dois homens enquanto a guerra devora todas as formas de humanidade ao seu redor.
A Cruz de Ferro foi alvo de intenso debate
Após seu lançamento, a produção gerou debates controversos: enquanto alguns o consideravam um filme anti-guerra excepcionalmente duro e radical, que não oferecia absolvição moral, Peckinpah também enfrentou acusações de glorificar a violência. Particularmente na Alemanha, a perspectiva do filme foi intensamente debatida: o filme humanizava a Força de Defesa Nazista?
A Cruz de Ferro não foi um sucesso de bilheteria, mas teve grande repercussão, especialmente na Grã-Bretanha, Alemanha e França. Hoje, é considerado um dos filmes anti-guerra mais importantes da década de 1970 – opinião já compartilhada por Orson Welles na época. O lendário ator e diretor de títulos fundamentais como Cidadão Kane o chamou de "o melhor filme de guerra sobre o soldado comum desde Sem Novidade no Front".
Aliás, uma sequência foi lançada dois anos depois, mas nem Peckinpah nem o elenco original participaram.