Antes de se tornar um dos maiores nomes de Hollywood, Martin Scorsese também teve que superar alguns obstáculos. Em 1972, muito antes de Taxi Driver ou Caminhos Perigosos, o cineasta concordou em dirigir Sexy e Marginal, filme encomendado pelo produtor Roger Corman, conhecido por sua lendária capacidade de descobrir talentos.
O filme que quase destruiu a carreira de Martin Scorsese
"'É como Bonnie e Clyde, você quer dirigir?' Eu disse que sim, claro!", relembra Scorsese no primeiro episódio da série documental Mr. Scorsese, do Apple TV+. O projeto parecia uma oportunidade, mas acabou sendo uma lição dolorosa: embora o diretor tenha conseguido entregar o filme dentro do prazo e do orçamento, foi duramente criticado por seu próprio círculo. A obra, que parecia um passo à frente, quase acabou com sua carreira antes mesmo de começar.
"Consegui terminar Sexy e Marginal no prazo, dentro do orçamento e sem ser demitido. Sinceramente, fiquei muito feliz por não ter sido demitido. Foi uma grande conquista para mim", diz Scorsese. Mas o que ele considerou um triunfo técnico, seus amigos viram como uma traição artística.
Apple TV+
"Meus amigos odiaram o filme. Para eles, era como se eu tivesse contraído uma doença. Eles me julgaram e se distanciaram de mim. Várias pessoas com quem eu queria trabalhar me disseram: 'Não chegue perto de nós!'" Naquele momento, o jovem cineasta encontrou-se num limbo criativo, dividido entre o desejo de trabalhar e a pressão para continuar fiel a si mesmo.
O homem que salvou Martin Scorsese
O golpe foi tão duro que nem mesmo o interesse de outros diretores pareceu suficiente para animá-lo. Brian De Palma, um amigo próximo, tentou ajudá-lo recomendando um roteiro que mudaria tudo: Taxi Driver, escrito por Paul Schrader. Mas mesmo assim, Scorsese ainda era assombrado pela sombra de Sexy e Marginal. "Os produtores não me levavam a sério porque eu tinha feito aquele filme".
A redenção veio graças a John Cassavetes, grande pioneiro do cinema independente americano. O roteirista Jay Cocks os apresentou, e Cassavetes concordou em assistir a Quem Bate à Minha Porta?, primeiro longa-metragem de Scorsese. Sua reação foi decisiva.
"Depois de ver, ele me abraçou, colocou as mãos nos meus ombros e disse: 'Você desperdiçou um ano da sua vida fazendo lixo. Você vale mais, não faça isso de novo.'"
Cassavetes viu algo nele que nem mesmo Scorsese reconheceu na época. "Esse é o tipo de filme que precisa ser feito", insistiu. Segundo Cocks, Cassavetes reconheceu imediatamente o "dom fantástico" de Scorsese e, a partir desse encontro, tornou-se seu "padroeiro do cinema", uma espécie de consciência moral que o impulsionou a encontrar sua própria voz. Inspirado, Scorsese começou a trabalhar em Caminhos Perigosos, onde conheceu um certo Robert De Niro. A partir daí, o jovem diretor se transformou no artista que todos admiramos.