Agora nos parece estranhíssimo, mas originalmente Keanu Reeves queria ser jogador de hockey. Mais ainda: estava bastante certo de que poderia acabar na equipe olímpica canadense quando, aos 15 anos, teve uma lesão que o fez mudar para sempre de carreira e se dedicar à atuação. Dito e feito: aos 20 anos estreou como repórter do programa Going Great, que durou meio ano entre 1983 e 1984 e se tornou um dos menos assistidos da história da Nickelodeon. Não se preocupem: sua carreira melhorou.
No mesmo ano que começou a fazer reportagens também foi contratado como personagem episódico em Hangin' in, uma sitcom (bem, mais uma dramedia) canadense que chegou a ter 110 episódios situados em um centro para jovens de Toronto. Reeves fez sua aparição no episódio 51 (o 13º da temporada 4), intitulado Happiness is a warm grover. No ano seguinte fez seu primeiro filme para televisão, Letting Go, onde interpretava um adolescente com um radiocassete. Nem sempre se começa sendo Neo.
Foi preciso esperar até 1986 para vê-lo estrear no cinema com seu primeiro filme, Veia de Campeão, protagonizado por Rob Lowe, Cynthia Gibb e Patrick Swayze. A trama era sobre um jogador adolescente de hockey que quer jogar na liga canadense (e, é claro, acaba ganhando). Reeves interpreta Heaver e, efetivamente, seu papel é mais anedótico, mas, dado seu passado como jogador de hockey, faz sentido: afinal, em sua época era apelidado de "O muro" porque, como goleiro, não deixava passar nada.
Pouco imaginava que três anos depois ia estrear Bill & Ted - Uma Aventura Fantástica e se tornar uma das estrelas quentes do momento, com um rastro que leva mais de três décadas brilhando e sem intenção alguma de se apagar. E é que, quem não ama Keanu?