Quando pensamos em faroestes, frequentemente imaginamos contos romantizados, a meio caminho entre clichês e lendas sobre a conquista do Oeste. No entanto, um filme se destaca por oferecer um retrato considerado fiel a essa era turbulenta – e é estrelado pelo ícone do gênero, John Wayne.
Um olhar especializado sobre o realismo nos filmes de faroeste
Michael R. Grauer, renomado historiador e curador do Museu Nacional do Cowboy e do Patrimônio do Oeste, não mede as palavras: para ele, Os Cowboys é, sem dúvida, o faroeste mais próximo da realidade histórica que ele já viu. Longe de heróis invencíveis e vilões caricatos, o filme mostra um lado mais humano e rude da vida no Oeste americano.
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A história do filme acompanha Wil Andersen, um fazendeiro experiente, interpretado por John Wayne, que se vê forçado a recrutar adolescentes para pastorear seu rebanho até o mercado devido à falta de adultos disponíveis. Essa escolha narrativa incomum, segundo Grauer, reflete práticas da vida real da época: muitas vezes, esperava-se que os jovens crescessem rápido demais, expostos a perigos muito reais, como mau tempo, animais incontroláveis e até mesmo ameaças humanas.
Significativamente, Wayne, então no final de sua carreira, estava pessoalmente interessado em conseguir o papel. O diretor Mark Rydell, embora politicamente contrário ao ator, concordou em colaborar com a condição de que as discussões políticas permanecessem fora do set. O entendimento profissional entre eles foi exemplar, com um elogiando a seriedade do outro.
O longa-metragem também marca uma virada na filmografia de Wayne, já que – alerta de spoiler – ele morre no filme, um acontecimento raro para uma estrela do seu calibre. Com um tiro nas costas, seu personagem desaparece bem antes do final do longa, uma escolha ousada que impactou profundamente o público. Bruce Dern, o ator por trás do ato, admitiu receber cartas de fãs furiosos mesmo décadas depois.
Para os curiosos, Os Cowboys foi adaptado para uma série de TV em 1974, com alguns dos atores do filme original reprisando seus papéis. Infelizmente, a aventura televisiva não teve o mesmo sucesso, e a série terminou após 12 episódios.