A idéia de realizar um filme sobre a descoberta da América por Cristóvão Colombo partiu da roteirista Roselyne Bosch, enquanto pesquisava sobre um artigo sobre a vida de Colombo. Em suas pesquisas Roselyne encontrou vários pergaminhos da época ainda não-traduzidos, sendo que após esta descoberta ela se associou com um produtor francês para fazer com que o filme fosse então realizado.
O diretor Ridley Scott fez apenas uma única condição para aceitar dirigir 1492 - A Conquista do Paraíso: que o personagem Cristóvão Colombo fosse interpretado por Gérard Depardieu.
Esta é a 2ª vez em que o diretor Ridley Scott e a atriz Sigourney Weaver trabalham juntos em um filme. A anterior fora em Alien, o 8º Passageiro (1979).
1492 - A Conquista do Paraíso foi lançado comercialmente nos cinemas norte-americanos em meio às comemorações pelos 500 anos de descoberta da América.