No século I D.C., Basílio (Paul Newman), um escultor grego, é vendido como escravo por seu vil tio. Logo ele é de novo comprado, por pessoas que sabem das suas grandes qualidades como escultor, para fazer um trabalho único: usando o cálice que Jesus usou na última ceia, fazer uma peça de prata na qual estariam esculpidos os rostos dos discípulos e do próprio Jesus. Basílio então viaja para Jerusalém. Paralelamente um sórdido mágico, Simão (Jack Palance), tenta convencer a multidão que é um novo Messias, usando truques baratos. Basílio se casa com Débora (Pier Angeli), mas sente-se fortemente atraído por Helena (Virginia Mayo), que é mulher de Simão. Repentinamente o cálice é roubado pelos sicários para favorecer Simão, que quer irritar Pedro (Lorne Greene) ostentando o cálice em Roma, mas o cálice é recuperado. No entanto um futuro obscuro está reservado para esta magnífica peça.
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