Em Na Passagem do Trópico, um topógrafo é chamado para avaliar os riscos de deslizamento de terra na cidade de Ubatuba, que está em alerta para fortes temporais. O trabalho o faz se confrontar com os conflitos de ocupação da terra, num território de habitações irregulares e ocupação humana caótica. Ao se deparar também com diferentes situações e personagens, o topógrafo obcecado em medir e organizar tem acesso a uma legião de perspectivas sobre as ocupações, além de descobrir a história da cidade através de seu teodolito.