Em A Vida Luminosa, um jovem chamado Nicolau acaba de completar 24 anos, mas não vê motivos para comemorar. É primavera na cidade de Lisboa, em Portugal, e Nicolau vive frustrado com os rumos de sua vida, desiludido por ainda morar às custas dos pais, por estar refém de um sonho não concretizado de ser músico e por ainda sonhar com a fantasia e a imagem idealizada da ex-namorada que o largou tem um ano. Perdido quanto ao futuro, Nicolau se vê incapaz de seguir em frente, até que uma série de descobertas e desafios o colocam em confronto com uma novo destino. Quando descobre que sua mãe está também insatisfeita com a própria vida e o casamento, Nicolau decide mudar de rumo. Arranja um emprego numa papelaria, se muda para uma casa compartilhada com outros colegas e parece, pela primeira vez, ver seus sentimentos e vida se movimentando.