O Riso e A Faca acompanha um engenheiro ambiental português chamado Sergio que viaja até uma cidade da África Ocidental para realizar um trabalho num projeto rodoviário que cortará o deserto e a selva da região. Quando chega na metrópole, Sergio desenvolve um relacionamento íntimo, mas conturbado e desequilibrado com dois moradores, Diára e Gui. Esse laço frágil que o trio constrói é o único refúgio da solidão e das dinâmicas sociais neocoloniais que eles encaram nesta comunidade de expatriados.