O professor de filosofia John Jorissen leva uma vida discreta no Ridgemont College, uma pequena faculdade de artes liberais no Meio-Oeste dos Estados Unidos. Enquanto ministra um curso introdutório e dedica seu tempo à escrita de um livro sobre o filósofo holandês Baruch Spinoza, seu passado ressurge de forma inesperada. O reaparecimento de alguém ligado a uma antiga transgressão obriga John a confrontar a culpa que tentou enterrar por anos, desencadeando uma intensa jornada de desejo, remorso e busca por redenção espiritual.