Para este filme, o diretor decidiu que seus atores deveriam trabalhar dentro de um antigo hospital psiquiátrico que estava vazio há mais de uma década e prestes a ser interditado pelas autoridades.
Locais abandonados sempre foram um recurso favorito em filmes de terror. O Iluminado transformou um hotel vazio em um pesadelo, Gonjiam: O Manicômio Assombrado levou câmeras para dentro de um hospital psiquiátrico fictício, e dezenas de filmes os preencheram com corredores úmidos, macas enferrujadas e portas que parecem não ter sido abertas há anos. O desafio surge quando praticamente nada disso precisa ser construído. No início dos anos 2000, Brad Anderson encontrou um prédio que já tinha tudo o que ele precisava: era enorme, estava deteriorado e havia permanecido fechado por anos após abrigar milhares de pacientes. O diretor estava tão convencido do seu potencial que escreveu um filme sobre o local e levou todo o elenco para lá.
Brad Anderson queria filmar A Nona Sessão em um hospital de verdade
O filme era A Nona Sessão, lançado em 2001 e estrelado por Peter Mullan, David Caruso, Josh Lucas, Stephen Gevedon e Brendan Sexton III. Anderson e Gevedon desenvolveram a história especificamente com o Hospital Estadual de Danvers, em Massachusetts, em mente — um enorme hospital psiquiátrico inaugurado no século XIX e abandonado desde 1985. Substituí-lo por um cenário fictício teria significado perder justamente o que eles queriam capturar.
A condição criativa era simples e bastante desconfortável: eles tinham que trabalhar dentro do próprio prédio. Mas ele estava tão dilapidado que a equipe só tinha permissão para usar certas áreas. Anderson admitiu anos depois que, às vezes, eles se aventuravam além do que era autorizado para aproveitar os espaços que encontravam.
O próprio diretor recordou que conseguiram entrar no prédio pouco antes de ele se interditado, e, durante as filmagens, alguns andares começaram a desabar. A gravação foi complicada, mas essa decadência acabou por conferir ao filme um aspeto que teria sido difícil de reproduzir artificialmente.
Quase tudo que era assustador já estava lá
O departamento de arte teve menos trabalho do que o habitual. Apenas algumas salas receberam adições significativas. Grande parte dos móveis, arquivos e objetos que aparecem na tela já estavam no hospital ou foram encontrados em outras áreas do complexo.
A equipe chegou a afirmar ter encontrado amostras médicas antigas de pacientes em meio aos escombros abandonados. Decidiram, porém, não mostrá-las em vídeo. Os corredores, salas destruídas e espaços médicos que vemos não precisavam de muito para serem perturbadores.
Isso acabou se tornando um dos maiores trunfos de A Nona Sessão, que acompanha um grupo de trabalhadores contratados para remover amianto do antigo hospital e utiliza a arquitetura do prédio para criar tensão. Há corredores, túneis subterrâneos e salas onde a sensação de abandono é bastante difícil de simular.
A Nona Sessão teve uma bilheteria muito baixa em seu lançamento inicial, mas ao longo dos anos ganhou uma reputação muito maior e acabou se tornando cult. Sua mistura de terror psicológico, sons perturbadores e locações reais ajudou a diferenciá-lo de grande parte do cinema de gênero lançado no início dos anos 2000.
O Hospital de Danvers também não sobreviveu muito tempo após o filme. Grande parte do complexo foi demolida anos depois para dar lugar a moradias, então A Nona Sessão acabou servindo acidentalmente como um registro de um prédio que praticamente não existe mais como aparece na tela.