O ator e diretor quase abandonou o cinema devido ao vício e às suas inseguranças. "Eu ia sabotar toda a minha vida", admitiu.
Em 2020, Brad Pitt confessou que um amigo o havia ajudado a parar de beber. Tratava-se de Bradley Cooper, que já tinha enfrentado seu próprio inferno pessoal com os vícios anos antes. O também diretor não estendeu a mão apenas a Pitt — que declarou recentemente ter tido uma recaída —, mas também a Ben Affleck, outro ator que tornou público seu problema com o alcoolismo.
A primeira vez que Cooper abriu o jogo sobre seus problemas com o álcool foi em 2011. Em 2012, ele afirmou que estava sóbrio há oito anos. No entanto, foi em 2022 que falou abertamente sobre seus problemas com drogas no podcast SmartLess, comandado por seus amigos Jason Bateman, Sean Hayes e Will Arnett. Este último, aliás, estrelou o projeto mais recente de Cooper como cineasta: Isso Ainda Está de Pé? (2025). A conversa franca ocorreu há quatro anos, quando perguntaram a Cooper como ele conseguiu abandonar as drogas na casa dos vinte anos.
"Eu estava muito perdido e era viciado em cocaína", afirmou. E, na corrente de solidariedade da vida, Arnett foi quem ajudou Cooper, que admitiu que uma conversa entre os dois em 2004 foi o ponto de virada para mudar o rumo de sua vida.
O fato é que a carreira de Cooper enfrentou turbulências nos anos 2000. Ele deixou Alias (2001), série de J.J. Abrams estrelada por Jennifer Garner, após pedir ao criador que o tirasse da trama para buscar outras oportunidades. Pouco depois, rompeu o tendão de Aquiles. "Minha autoestima estava no zero", disse. Foi nesse momento que ele quase desistiu da atuação. "Eu ia sabotar toda a minha vida", destacou.
Além disso, em 2013 ele confessou ter considerado tirar a própria vida. "Trabalhava apenas três dias por semana", contou. "E então, na segunda temporada [de Alias], fui ainda mais deixado de lado. Pensei: 'Uf'. E, de repente, veio o pensamento: 'Quero me matar'." No podcast, ele relembrou essa fase da produção: "Ir para Los Angeles fazer Alias foi como voltar para o ensino médio: não conseguia entrar em baladas, nenhuma garota olhava para mim... Eu estava completamente deprimido."
A vida de Cooper foi melhorando aos poucos e atingiu um ponto de virada definitivo quando ele entrou para o elenco de Se Beber, Não Case! (2009). A comédia, dirigida por Todd Phillips, tornou-se um fenômeno de bilheteria, arrecadando 468,8 milhões de dólares no mundo todo. Naquela altura, Cooper já havia superado sua fase mais obscura. "Eu tinha 36 anos quando fiz Se Beber, Não Case!, então passei por tudo aquilo antes de a fama se tornar algo constante no meu dia a dia. Tudo aconteceu antes da fama", afirmou. "Com certeza fiz avanços gigantescos entre os 29 e os 33 ou 34 anos, quando pelo menos consegui ficar na frente de alguém, respirar, ouvir e falar."
Outro marco em sua carreira ocorreu quando decidiu se arriscar na direção. Nasce Uma Estrela (2018), que ele também protagonizou ao lado de Lady Gaga, marcou sua estreia por trás das câmeras. O longa conquistou oito indicações ao Oscar, incluindo Melhor Filme, Melhor Ator para Cooper, Melhor Atriz para Lady Gaga e Melhor Ator Coadjuvante para Sam Elliott, vencendo na categoria de Melhor Canção Original por Shallow.
Seus projetos seguintes como diretor não alcançaram o mesmo impacto. Maestro (2023), sua cinebiografia sobre Leonard Bernstein, caiu no esquecimento apesar de ter recebido sete indicações ao Oscar — incluindo Melhor Filme, Melhor Ator para Cooper e Melhor Atriz para Carey Mulligan. Já Isso Ainda Está de Pé? estreou de forma bastante discreta.
Seu novo filme como diretor, roteirista e ator promete mais força: um prelúdio de Onze Homens e Um Segredo, estrelado por Margot Robbie. Cooper e Robbie também assinam a produção.