Embora Homem-Aranha 3 tenha sido um sucesso comercial, o blockbuster decepcionou a crítica. O então chefe da Marvel não foi totalmente inocente nisso, já que pressionou o diretor a tomar uma decisão relacionada ao adversário mais famoso do teioso.
Venom está entre os antagonistas mais populares e conhecidos do Homem-Aranha, algo que os filmes estrelados por Tom Hardy comprovaram de forma impressionante. Afinal, ao contrário de outras obras que o estúdio Sony dedicou aos vilões do herói nos últimos anos (como Morbius e Madame Teia), a franquia Venom foi extremamente bem-sucedida comercialmente. Além disso, ela foi recebida de forma majoritariamente positiva pela imprensa especializada — o que não se pode dizer exatamente dos outros filmes do Universo Homem-Aranha da Sony.
O simbionte alienígena com poderes sobre-humanos já havia aparecido no terceiro capítulo da trilogia original dirigida por Sam Raimi (Uma Noite Alucinante - A Morte do Demônio) nos anos 2000. Qualitativamente, Homem-Aranha 3 é considerado de longe o ponto mais fraco da franquia, mas faturou quase 890 milhões de dólares, superando seus antecessores. O fato de o filme ter sido tão bem recebido pelo público provavelmente se deveu à estreia em live-action de Venom, utilizada agressivamente na divulgação do longa. No entanto, o diretor originalmente nem queria o monstro na produção!
Por que Sam Raimi não conseguia se conectar com o Venom?
O Venom é — ao lado do Homem-Areia e de Harry Osborn (o "novo" Duende Verde) — um dos três oponentes que o protagonista Tobey Maguire enfrenta como o herói-título em Homem-Aranha 3. O problema era que Raimi infelizmente não conseguia se conectar com o vilão interpretado por Topher Grace. "Eu não entendia o Venom muito bem. Eu simplesmente não tinha carinho pelo personagem", disse ele à revista online Uproxx.
Raimi valorizava no Homem-Aranha principalmente os personagens realistas, com os quais o público conseguia se identificar. "Mesmo quando estão divididos internamente, como Norman Osborn, ainda há algo de bom neles. Eles querem fazer a coisa certa — assim como Peter Parker. Até J. Jonah Jameson tem algo de bom em si", afirmou o cineasta. "Em Venom, no entanto, eu não reconhecia humanidade suficiente para conseguir me identificar com ele."
Ele só começou a se aprofundar no arqui-inimigo do herói aracnídeo quando o produtor Avi Arad o pressionou a incluir o Venom em Homem-Aranha 3. Originalmente, Raimi queria apenas o Homem-Areia e o Duende Verde como antagonistas. Mas Arad se opôs. O motivo teria sido a grande popularidade do Venom entre os seguidores do Homem-Aranha (especialmente os mais jovens), conforme Raimi relembrou em uma conversa com o Collider:
"Quando terminamos [o roteiro], o Avi me disse: 'Sam, você não está prestando atenção suficiente nos fãs. Eles amam o Venom, ele é o favorito deles. Todos os leitores do Homem-Aranha amam o Venom e, mesmo que você tenha crescido com o Homem-Aranha dos anos 70, é nisso que as crianças pensam hoje. Coloque o Venom no filme e ouça os fãs agora'." E Raimi ouviu principalmente Arad — afinal, ele era o CEO da Marvel na época e quem dava as ordens.
Mesmo que essa decisão provavelmente tenha sido corresponsável por fazer de Homem-Aranha 3 um sucesso de bilheteria tão grande, é bem possível que, com dois adversários em vez de três, o conteúdo do filme tivesse sido significativamente mais redondo e coeso. Afinal, o fato de o blockbuster ser completamente sobrecarregado continua sendo, até hoje, a principal crítica de muitos fãs e especialistas.