Spielberg também reconhece que, após assisti-lo, "senti que deveria desistir, que não havia razão para continuar dirigindo porque nunca alcançaria esse nível".
Steven Spielberg é um dos diretores mais importantes da história da sétima arte, mas também é um cinéfilo inveterado com um grande conhecimento dos trabalhos de outros cineastas. Por isso, o fato de o autor de títulos como Tubarão ou A Lista de Schindler apontar em público qual ele acredita ser "o melhor filme americano da história" é nada menos que um grande acontecimento.
Segundo Spielberg, essa honra pertence a O Poderoso Chefão. Ele declarou isso publicamente durante uma apresentação antes de Francis Ford Coppola receber o AFI Life Achievement Award, fazendo com que o próprio homenageado levasse as mãos ao rosto em sinal de incredulidade. Além disso, Spielberg acrescentou sobre Coppola: "Você pegou o que existia antes e redefiniu o cânone do cinema americano".
Steven Spielberg após assistir O Poderoso Chefão: "Senti que nunca alcançaria esse nível"
Esse elogio de Spielberg foi uma surpresa apenas em parte, pois ele já havia demonstrado grande entusiasmo por O Poderoso Chefão no passado. Inclusive, em uma entrevista concedida ao The Guardian em 1999, ele destacou:
Nunca fiz um filme nem remotamente tão bom quanto O Poderoso Chefão, e também não tenho essa ambição. Se acontecer, aconteceu"
Já naquela época, ele se referia à obra como "o melhor filme de um diretor vivo".
Além disso, Spielberg foi muito sincero em um extra incluído na edição em mídia física da trilogia de O Poderoso Chefão, detalhando o impacto psicológico do longa em sua própria jornada:
"Fiquei impactado pela história e pelo efeito que o filme teve em mim. Também senti que deveria desistir, que não havia razão para continuar dirigindo porque nunca alcançaria esse nível de confiança e habilidade para contar uma história. De certa forma, destruiu minha autoconfiança."
Por sorte para todos, Spielberg decidiu seguir em frente com sua carreira e, poucos anos depois, tirou de O Poderoso Chefão a honra de ser o filme de maior bilheteria de todos os tempos, graças ao sucesso estrondoso de Tubarão. No entanto, ele sempre teve muito claro que a obra de Coppola era um filme muito superior àquele que, para alguns, ainda é a sua própria grande obra-prima.