Conhecido por seu trabalho em Empire, Jussie Smollett foi vítima de uma violenta agressão em Chicago, durante a madrugada de segunda (28/01) para terça-feira (29/01).
Segundo informações da polícia local, o ator foi abordado por dois homens que usavam um linguajar racista e homofóbico. Ambos agrediram Smolett, jogaram uma desconhecida substância química nele e ainda colocaram uma corda em seu pescoço, antes de fugirem do local a pé. O artista foi capaz de se deslocar para um hospital, onde permanece internado, mas passa bem.
Enquanto os criminosos seguem foragidos, a Fox (responsável por exibir Empire) soltou uma declaração condenando o incidente: "Nós estamos profundamente tristes e revoltados. Mandamos nosso amor para Jussie, que é resistente e forte, e estamos trabalhando com as forças da lei para levar esses homens à justiça. O estúdio, o canal e a produção se mantêm unidos diante de qualquer ato de violência e ódio — especialmente contra um da nossa família. A organização GLAAD (Aliança Gay e Lésbica Contra a Difamação) também já enviou seu apoio ao ator.
Em Empire, Jussie Smollett interpreta Jamal, um cantor que precisou enfrentar a homofobia do pai ao assumir sua homossexualidade publicamente (veja a performance abaixo). Em 2015, o ator também se assumiu durante uma entrevista, revelando que alguns arcos do personagem são baseados em sua vida. No Brasil, a série faz parte da programação da Fox Premium.